- Не нужно, я сам потом... - начал было он.
- Мэтью! - я с укором посмотрела на больного.
- В верхнем ящике стола, - сдался мужчина. - Зелёный тюбик.
Быстро найдя нужное средство, я сильнее откинула одеяло и начала аккуратно втирать мазь чуть выше колена, в то место, где находилось несколько глубоких шрамов.
- После такого я просто обязан на Вас жениться, - герцог отвел взгляд в сторону, явно испытывая неловкость.
- Не говорите ерунды! – наигранно отмахнулась я, пытаясь разрядить обстановку. - Я бы сделала это для кого угодно.
- Хотите сказать, что оказали бы подобную помощь любому? - Мэтью серьезно воспринял мои слова.
- Ну, хорошо, Вы меня подловили, - ответила с улыбкой. - На любого я бы не стала тратить половину бутылки коньяка. Только на самого близкого друга.
- Считаете меня своим другом? - герцог тоже улыбнулся.
- Больше, чем другом. Вы очень помогли мне. Считайте, что так я выражаю свою благодарность, - быстро закончив втирать мазь, я накрыла его ноги одеялом. - К тому же, как я смогу вернуться домой, если с Вами что-то случится, - добавила, вставая с кровати, и мужчина хрипло рассмеялся в ответ.
*****
Ночь прошла спокойно. Правда, пару раз я всё же просыпалась от кашля герцога за стеной.
Утром Мэтью чувствовал себя лучше, даже смог спуститься к завтраку. Но выглядел он при этом совсем бледным, так что в итоге, после долгих уговоров, мужчина вернулся обратно в спальню.
Несколько раз я заходила проверить его состояние, а вечером снова принесла коньяк. Хотя больной уже почти не кашлял, ещё одно растирание не повредило бы. Ведь несмотря на возвращение Джеймса, герцог наотрез оказался послать за доктором.
- Думаю, сегодня я справлюсь сам, – Мэтью слегка сжал мою руку, когда я потянулась к бутылке.
- Уверены? - с сомнением уточнила я. – Может, я разотру хотя бы спину?
- Нет, не нужно, – мужчина смотрел как-то странно, продолжая держать меня за руку.
- Хорошо, – не стала спорить, – тогда спокойной ночи! – произнесла, поднимаясь с кровати.
- Доброй ночи, Лана! - ответил Мэтью.
*****
За следующие несколько дней герцог окончательно пришел в себя и сразу погрузился в дела. Поскольку бо́льшую часть времени он проводил в кабинете, то встречались мы только за завтраком и ужином. Мэтью держался непринужденно и был как всегда учтив, но что-то неуловимо изменилось. Близость, что возникла между нами после той неудачной прогулки, исчезла, сменившись неловким напряжением.
Во время разговора мужчина старался не встречаться со мной взглядом, да и сами темы были, скорее, общими. Я не понимала, в чем причина. Возможно, не стоило нарушать его личное пространство, пытаясь вылечить простуду. Но я всего лишь лицезрела Мэтью без рубашки, в то время, как именно он снимал с меня промокшее платье и все, что находилось под ним. Я не считала, что в свои годы герцог ни разу не видел женского тела, хотя, наверное, именно поэтому ему стало неловко со мной общаться.
Я решила поговорить с Мэтью и все прояснить, но не успела - спустя неделю он возобновил дальние поездки к арендаторам, и мы совсем перестали видеться.
*****
Дни тянулись свои чередом, и я снова не знала, чем занять свободное время. Несколько раз я получала приглашения от Мэри посетить ее особняк, за что была очень благодарна графине. Эти редкие выезды не давали мне окончательно впасть в уныние.
К концу июня стало совсем жарко, и даже прогулки в тени деревьев не приносили облегчения, ведь летом я привыкла носить короткие шорты, а не многослойные платья.
