Читать онлайн Владимир Павлов - Герои Аркаира. Наследие Небесных воинов
Иллюстратор Наталья Бородченко
Дизайнер обложки Вера Филатова
© Владимир Павлов, 2019
© Наталья Бородченко, иллюстрации, 2019
© Вера Филатова, дизайн обложки, 2019
ISBN 978-5-4496-5497-7
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
ПРОЛОГ. СО СМЕРТИ ВСЕ НАЧИНАЕТСЯ
Несмотря на юный возраст, Марик знал пещеры Уголька, как свои пять пальцев. Дядя впервые привел его сюда в пятилетнем возрасте, а с восьми Марик начал бродить по подземным закоулкам один, порою целый день, пока не кончится масло в лампе или холод не проберет до костей. В пещерах встречалось немало интересных вещей: уродливые сталактиты, свисающие почти до самого пола; странные жилы красных камней, намертво впаянные в гранитные стены; колонии летучих мышей, густым одеялом покрывающие потолки пещер; наскальные рисунки зверей, сделанные, как говорили старики, еще до появления Небесных воинов. А еще здесь можно было найти «нычки» – тайники контрабандистов, приплывавших из Аркаира.
Остров механиков торговал со странами Северного и Южного материков, но товары обкладывались пошлиной, а многие механизмы и оружие вообще запрещалось вывозить. За портами Аркаира приглядывали стражники, а пролив патрулировали дирижабли наемников. Однако в плохую погоду или под покровом ночи контрабандисты выходили в море и к утру успевали добраться до Уголька, который располагался к юго-востоку от Аркаира, примерно на полпути к Южному материку. Здесь они прятали товар и уходили, чтобы в следующий удобный момент вывезти его на побережье Брадоса.
Уголек принадлежал Аркаиру, но стража была только на севере острова, где работали угольные шахты. Военные время от времени патрулировали берег, устраивали засады, но контрабандисты – народ ушлый, перед высадкой высылали разведчиков. За находку «нычки» от властей полагалась награда, и местные жители раньше этим пользовались. Однако последние лет десять, с тех пор как большинство контрабандистов стало ходить под Черным Бароном, о «нычках» властям сообщали неохотно. Барон был крут на расправу. Уголек – остров небольшой, все друг друга знают, кто шарит по пещерам и сдает товар – рано или поздно всплывет. Впрочем, ловцы, среди которых были Марик и его дядя, поиски не прекратили, просто стали действовать иначе. Если находили товар, смотрели, что можно отщипнуть. Главное не жадничать. Контрабандисты недостачу обнаруживали, но из-за мелочей шум не поднимали.
Обнаружить «нычку» – большая удача. Пещеры – гигантский лабиринт гротов и расщелин – простирались на тысячи шагов вдоль южного побережья и на сотни уходили вглубь скал. Сотня ловцов за месяц не обшарит. Марик начал серьезно ловить недавно, но ему уже пару раз повезло. Прошлым летом в темном гроте нашел три деревянных ящика, набитых мотками тонкой металлической нити. Он взял несколько мотков и отнес дяде. Тот продал добычу прилетавшим на остров перекупщикам. Этой весной Марик нашел пустую «нычку», но без улова не остался. Контрабандисты хранили в ней патроны, и при погрузке один из ящиков повредили. Часть патронов просыпалась в расщелину, где их или не заметили, или решили не тратить время на сбор. Марик облазил все закоулки и набрал почти сотню штук. Дядя сказал, что они для крупнокалиберных огнедыхов, что устанавливают на дирижаблях.
Разумеется, Марик мечтал найти сами огнедыхи. Его дядя в молодости обнаружил такую «нычку» и сдал властям. Вырученных денег хватило, чтобы купить должность смотрителя маяка.
В этот раз Марик бродил по пещерам полдня, но тайников не обнаружил. Вконец замерзнув, мальчик выбрался наружу. Дирижабль Марик заметил сразу: он лежал шагах в трехстах на узкой полосе между морем и высокими скалами, словно гигантская рыба, выброшенная на сушу. Судя по всему, прилетел со стороны моря, спустился слишком низко и врезался в высокий берег. Металлический аэростат разодрало надвое, однопалубную гондолу отбросило в сторону.
Марик поспешно запрыгал по камням. В голове завертелись волнующие мысли. Если есть выжившие – надо помочь. А если все погибли? Ужас, конечно, но это же целый дирижабль различного добра! Его растащат, прежде чем стража прилетит. Если подсуетиться, можно натаскать кучу ценных вещей раньше других ловцов.
Мальчик выбрался на берег, усыпанный галькой, и побежал, петляя между большими валунами. До гондолы оставалась сотня шагов, когда он заметил сидящего раненого человека. Голова разбита, бок рубашки в крови. Видимо, бедолага выбрался из гондолы, побрел вдоль берега, но силы закончились. Марик подбежал и замер. На него глядело дуло короткоствольного огнедыха.
– Я помочь хочу! Я местный!
Человек щурился от света. Худой, бледный, заросший щетиной. Он походил на южанина, и мальчик испугался, что тот не понимает северного наречия.
– Я позову на помощь.
– Не надо. Не успеешь, – хриплым голосом на аракейском сказал незнакомец и опустил оружие.
Мальчик обернулся: возле разбившегося дирижабля завис еще один. Видимо, этот корабль летел вдоль берега и появился из-за скал, поэтому мальчик его приближение не заметил. Гондола дирижабля щетинилась палубными огнедыхами. Марик с огорчением подумал, что теперь награды не видать. Если это патрульные – все сдадут властям, если мародеры – сами растащат.
Человек схватил Марика за руку:
– Помоги. Передай послание в Аркаир. Тебе заплатят.
– Я с Уголька. Я не бываю в Аркаире, – растерялся паренек.
– Много заплатят, клянусь, – он сунул мальчику в руку мятый окровавленный конверт. – Там имя, передай только ему. Никому другому не доверяй. Скажешь – Одинокий Литейщик послал. Аркаир в опасности!
Марик на всякий случай кивнул. С дирижабля по канатам на берег спустились трое наемников с длинноствольными огнедыхами. В разбившемся судне оказались еще выжившие: из гондолы выбрался человек.
– Я позову на помощь.
– Стой! – прохрипел раненый, но Марик уже побежал.
Вылезший из гондолы человек тоже бросился вдоль берега, навстречу мальчику. Прогремел выстрел. Человек упал.
Марик остановился как вкопанный. Вооруженные люди не думали помогать. Они добивали выживших!
Его заметили. Один из мародеров вскинул огнедых. Глухо щелкнул выстрел. Пуля ударилась о камень в шаге от Марика. Он вышел из оцепенения и бросился наутек. Вслед раздался еще выстрел. Добравшись до валунов, мальчик обернулся: за ним гнались трое головорезов.
– Беги! Я их задержу.
Рядом возник окровавленный незнакомец. Одной рукой он оперся на валун, другой целился из огнедыха.
– Беги, дурак! На тебя вся надежда.
Марик рванул со всех ног. Сзади заговорили огнедыхи парней с дирижабля, затем басовито трижды громыхнул короткоствол незнакомца.
Мальчик понимал: до поселка далеко, корабль мародеров перехватит его. Единственное спасение – пещеры. Там его не найти!
Сзади вновь щелкнули длинностволы. Огнедых незнакомца им уже не ответил.
1. ЛОВУШКА ДЛЯ ЖАДИНЫ
Удачная сделка
В свете масляной лампы дайл мало чем отличался от обычной стеклянной побрякушки. Чернобородый мастер, вооружившись лупой, внимательно разглядывал кристалл. Разумеется, проще всего проверить его подлинность, подсоединив к серву. Тогда настоящий дайл наполнился бы эссенто и вспыхнул голубым, режущим глаза светом, как по волшебству, возникающим внутри кристалла. К сожалению, в здании на окраине Порта серва не было, и незнакомый мастер полагался на свой опыт.
Раньше Лина считала, что дайл невозможно подделать. Никакое стекло не может повторить сложную структуру этого прозрачного кристалла, который в природе Яра нигде не встречается. Важной защитой дайлу служила прочность: его можно было смело бросать, бить молотком, кромсать лезвием – даже царапин не оставалось. Однако, по словам мастера Берка, с недавних пор умельцы Содружества Эндор научились сплавлять стекла так, что они повторяли структуру дайла. Исхитрились изготавливать и небьющиеся копии. Стоила такая подделка дорого, но цена дайла покрывала затраты.
Лина перевела взгляд на телохранителей покупателя. Двое коренастых парней в черных матерчатых масках стояли как истуканы. Девушка держала руку на кобуре огнедыха. Конечно, они с Берком на своей территории, нападать на них – чистое безумие, но при виде двух дайлов, которые принес хозяин, голову может потерять кто угодно.
– Хорошо, берем, – чернобородый говорил с небольшим акцентом. Он положил дайл на стол, где уже находился один кристалл.
– Грех сомневаться в моих словах, – пожал плечами Берк. – Моя репутация…
– Мы знаем вашу репутацию, поэтому пришли к вам, а не к Черному Барону, – оборвал покупатель.
Чернобородый расстегнул лежавшую на столе сумку. Девушка напряглась. Настал самый щекотливый момент сделки. Покупатель мог вынуть как деньги, так и огнедых. Если они атакуют втроем – ей не справиться. Берк уверял, что этим людям можно доверять, но все же Лина крепче сжала рукоять оружия.
Чернобородый извлек из сумки слиток золота и положил напротив Берка. Затем достал еще три.
– Как договаривались – четыре тысячи золотых редариев.
У Лины перехватило дыхание. Покупатель платил вдвое больше, чем дайлы стоили на рынке Аркаира.
Берк достал весы, положил слиток, поколдовал с гирьками.
– С вами приятно иметь дело. Если еще понадобятся мои услуги…
– Уже понадобились, – чернобородый привык перебивать. – Мы хотим взять большую партию.
Один из телохранителей подошел, наклонился и что-то зашептал на ухо своему мастеру. Маска закрывала голову целиком, но топорщилась на шее, поэтому Лина заметила причудливую татуировку, похожую на когтистую лапу какого-то зверя.
– Возьмем не меньше двадцати, – уточнил чернобородый.
– Двадцати?! – изумился Берк. – Это же целое состояние…
– Встретимся здесь на третий вечер за час до полуночи.
– Три дня! Невозможно! У меня нет такого запаса дайлов. Я должен буду их скупать или брать под залог.
– Три дня. Уверен, соберете. У вас же репутация, – ухмыльнулся покупатель. – Плачу три цены.
Лина едва не разинула рот.
– Мы спешим и не хотим огласки. Двадцать через три дня. Меньше можете не приносить. Заплатим золотом и зериданскими камнями.
Чернобородый положил оба дайла в сумку и направился к черному ходу мастерской. Телохранители двинулись следом, косясь на Лину. Как только за ними закрылась дверь, Берк вскочил:
– Три цены! Ты слышала?
– Я вообще-то здесь стояла. В чем подвох?
– Эти ребята не шутят. Да и зачем им пудрить мне мозги уже после сделки.
– Вы найдете столько?
– Найду, обязательно найду. За пару дней соберу.
Берк посмотрел на Лину и улыбнулся:
– Тебе двойная премия после сделки.
«Сделку еще надо пережить, старый скряга», – подумала Лина.
– Ребят неплохо бы взять. Двадцать дайлов – из-за этого небольшую войну развязать можно, – вслух сказала она. – Вдруг они нарочно нам приманку кинули.
– Конечно! Возьмем Тамоса и Дадла, – покладисто согласился Берк.
Лина кивнула, но решила убедить мастера нанять еще пару-тройку знакомых ей парней. Берк не любил привлекать чужаков, но еще больше не любил ставить под угрозу сделки. Если предложить сейчас, заупрямится, а если сказать накануне встречи, когда все будет на мази, то согласится. Телохранители покупателя Лину тревожили. Она нутром чуяла – ребята непростые. Надо узнать, кто набивает себе тату в виде когтистых лап.
Ночевать остались в мастерской. Пробираться с сумкой золота через ночной Аркаир – неоправданный риск. В Порту-то и днем небезопасно, а ночью совсем беда. Берк прикорнул прямо за столом. Лина, проверив засовы на дверях главного и черного входов, присела на соломенный тюфяк в дальнем углу.
Похожие книги
