– Уважаемый Ролт, вы ведь дворянин? – с придыханием спросила она.
– Дворянин, – с неохотой признался Виктор.
– Но если так, то разве способны отправить на ночь глядя неизвестно куда беззащитную девушку?
– Способен, – покаялся Антипов, сокрушенно качая головой. Он прикоснулся к груди отточенным жестом патриота. – Госпожа, у меня ведь тоже сердце кровью обливается. Так и свербит, так и свербит: стонет о том, куда же в ночи пойдет такая милая слабая девушка! Я всей душой переживаю за вас! Но моя голова говорит совсем другое. А именно – что я, идиот, полез неизвестно куда и спас неизвестно кого. Идите с миром, госпожа. А я потом принесу жертвы богам, чтобы они помогли вам. Ну, хотя бы помогли задним числом. Я мысленно с вами. Прощайте.
На глазах Лябу выступили слезы и покатились по щекам крупными каплями. Она смотрела так трогательно и беззащитно, что Виктор дрогнул.
– Вот, возьмите платок, – сказал он, протягивая большую и не совсем чистую тряпку. – Можете оставить себе. Вы, главное, идите прямо на огоньки и никуда не сворачивайте. Подыщите длинную палку. Там впереди будет канава, и чтобы в нее не упасть, все время шерудите этой палкой перед собой. Об арнепах[2] ничего не слышно, ночь, скорее всего, будет безопасной. Но если что, сразу залезайте на дерево. До свидания, госпожа!
Слезы Лябу высохли моментально. Она посмотрела на собеседника гордым и гневным взором, глубоко вздохнула, словно успокаиваясь, и воскликнула:
– Хорошо же, господин дворянин! Я заплачу вам за ваши услуги, если вы позволите мне остаться с вами до рассвета, а потом проводите в замок к отцу!
– Вы видите перед собой счастливца, которому не нужны деньги, – с печалью ответил Виктор: барон не поскупился на финансирование предприятия.
– Но вам нужно это! – Девушка подняла руки, запустила их за ворот платья и сняла с шеи тесьму, на которой тускло сияло серебристое кольцо.
– Что это? – поинтересовался мужчина.
– Фамильная драгоценность. Если кольцо надеть, то никакой, даже самый лучший, лучник не сможет сделать точного выстрела, целясь в вас. Можете считать это также платой за спасение.
«Ставки повышались, все шло слишком хорошо, – подумал Антипов. – Если кольцо действительно работает, то это же…»
Он не стал заканчивать фразы, все было понятно и так. Здесь существовали артефакты, которые действовали примерно как Длань мага, пребывая одновременно в двух мирах – духов и предметов. Только артефакты не обладали столь широкими возможностями, как Длань.
– До замка отца проводить не могу. – Виктор решил, не чинясь, пойти на риск и согласиться. – Но до ближайшей деревни – извольте. Мы едем на север, у нас есть сменные лошади. Одну из них, так и быть, выделю. Когда прибудем, передам вас старосте и заплачу ему за ваше препровождение к отцу.
Антипов не доверял девице и намеревался устроить усиленное ночное дежурство: двое мужчин спят, а двое – на посту. Виктору девушка не нравилась, хотя он не мог точно сказать, в чем ее подозревает. Кольцо же оправдывало присутствие баронской дочери. В конце концов, все во вселенной имеет свою цену.
Лябу согласилась, после чего Виктор заставил Нарпа снять с седла лук, затупить одну из стрел, целиться в щит, да и вообще бить вполсилы. На руке нашего героя красовалось серебристое кольцо. Было темно, Нарп мазал с большого расстояния, но когда подошел поближе, выяснилось, что он тоже мажет. Удачный выстрел был возможен с трех шагов, да и то не всегда. По какой-то загадочной причине стрела летела куда угодно, только не в цель. Виктор сделал мысленную пометку потом спросить у кого-нибудь, как именно работает кольцо. Сделка с девицей состоялась.
