– А если сюда прибудет Менел, как говорят, – энергично продолжал Ипика, – то можно на турнир даже не приходить!
– Вы тут знаете всех? – спросил Антипов. – Я-то совсем ни с кем не знаком.
– Тут половина моих соседей, – поспешно ответил разговорчивый юноша. – А другая половина – постоянные участники турниров. Я с ними познакомился еще с прошлой зимы, когда впервые принимал участие в состязании мечников. Вылетел с треском. А вы тоже решили попытать счастья?
– Что вы, только не счастья. Мне постоянно не везет, – сообщил Виктор. – Если бы этот турнир был на удачливость, я бы даже до него, наверное, не доехал. С лошадью бы что-нибудь случилось или со мной в пути.
– А что же, выходит, что вы – замечательный боец? – широко раскрыв глаза, спросил Ипика.
– Вовсе нет, – отверг лестное предположение Антипов. – Боец так себе.
– Тогда как вы собираетесь выигрывать в турнире? – удивился юноша. – Или не собираетесь? Приехали просто чтобы принять участие?
– Конечно, собираюсь. – Виктор говорил серьезным тоном. – Но я подумал, а вдруг здесь фехтовальщикам сильнее меня будет везти меньше, чем мне, а те, кому везет больше, окажутся фехтовальщиками слабее, чем я?
Ипика наморщил лоб, пытаясь понять столь странную логику, а потом вновь рассмеялся.
– Да вы шутник, господин ан-Орреант! – воскликнул он.
– Можно просто Ролт, – сказал Виктор, чувствуя, что дело двигается в нужном направлении.
– А меня называйте просто Ипика! – подтвердил юноша предположения коварного Антипова.
– А кто это сидит на скамье в фиолетовой шляпе? – Виктор сразу решил воспользоваться налаживающимися отношениями.
– О, это Женар, старший сын графа ан-Котеа. Говорят, что к нему наша хозяйка благоволит. А еще он немного нечестно ведет себя на турнирах. Не то чтобы жульничает, но судьи ему подсуживают. Все спорные удары трактуются в его пользу. Вроде и урона чести нет, но все же как-то неприлично это все. А боец он неплохой. И к турнирам очень хорошо готовится, собирает мельчайшие сведения о каждом участнике.
– Я не люблю нечестных людей, – доверительно сообщил Виктор, почувствовавший серьезного соперника в лице Женара. – Хитрость противна моей щепетильной натуре!
В целях укрепления намечающейся дружбы Антипов немного пофехтовал с Ипикой. Виктор даже не ожидал, что когда возьмет щит и турнирный затупленный меч, это вызовет такой всплеск внимания со стороны всех присутствующих. Он видел, как соседи по полю косились на него, а графский сынок, сидя на скамье, откровенно и пристально рассматривал. Но молодой воин был не лыком шит. Представитель замка Орреант быстро определил, что уровень Ипики – добротный середнячок, примерно между Нарпом и десятником Нурией. Антипов не стал раскрывать своих способностей в полной мере, а решил действовать точь-в-точь как Нурия. Стиль десятника он прочувствовал всем телом в свое время.
Вскоре внимание окружающих ослабло. Виктор не показал ничего выдающегося, но стабильно выигрывал две трети схваток у своего юного противника. Мужчина, сидящий на скамье, следил за новичком дольше всех, но в конце концов отвернулся. Антипов мог вздохнуть с облегчением – его не сочли серьезным противником, и до начала соревнований можно не опасаться подвохов.
Он постарался наладить отношения с новым знакомым и преуспел. Сверстников Ипики тут не имелось, а умудренные опытом бойцы не хотели тратить времени на общение с почти мальчишкой. Младший сын барона ан-Фадора изнемогал от безделья и болтал, болтал, болтал
