– Солнце еще не село, а ты уже тут, Ролт… – Голос бога войны звучал как труба. – Как спалось? Не забыл позавтракать?
Прыгающий огонь свечей оттенял каждую впадину могучего тела.
– Я не завтракал, – буркнул Виктор.
– Что же так? – с иронией спросил Арес. – Ты сходи поешь. Мы подождем.
– Нам нужно начинать, – произнес Кеаль. – Сейчас удачный момент. С Ролтом можно объясниться потом.
Арес наклонил голову, соглашаясь. Он остановился у края намалеванного круга, спиной к внешней стене.
– Маг, расскажи Ролту, что нужно делать, – сказал Кеаль.
– Он мне еще вчера все объяснил, – ответил Виктор.
– Маг, расскажи еще раз, – терпеливо повторил бог обмана. – Непонимания быть не должно. А ты, Ролт, встань в центр круга.
Виктор в два шага перешел в центр пентаграммы. Ун-Катор же остался стоять у стены рядом с дверью, словно боясь даже случайно наступить на рисунок.
– Это очень старый ритуал, – произнес маг глухим голосом. – Он используется в тех случаях, когда у бога недостаточно сил для полноценного дара, но хватает для того, чтобы помочь человеку самому создать Длань. В подробностях я рассказывать не буду, но твои мысли, Ролт, должны быть чисты и свободны.
Голос мага стал размеренным и напомнил Виктору интонации старого преподавателя, привыкшего читать студентам лекции с кафедры.
– Существует много разновидностей ритуала, а раньше некоторые ордены магов даже пытались его проводить без участия богов. Например, орден Предчувствия Рассвета очень преуспел в этом, хотя использовал сложный ритуал. В нем учитывалась каждая мелочь, включая предыдущие поступки человека и даже случайные происшествия. Этот орден считал, что ритуал часто меняет причину и следствие местами, что многие события в прошлом были вызваны ритуалом, причем задолго до того, как он был совершен. Это трудно понять…
– Ближе к делу, – сказал Арес. – Времени мало.
– Я знаком с трудами магов ордена Предчувствия Рассвета, – продолжал ун-Катор, – но, учитывая помощь бога, к ним прибегать нет необходимости. Божественная сила может преодолевать многие преграды. Суть сегодняшнего ритуала в том, что Арес подтолкнет твое тело, Ролт, к созданию Длани. Все будет очень просто. Я встану у края круга напротив Ареса. Ты находишься в центре. Моя Длань попытается нанести некоторый вред твоему телу, сначала давление будет небольшим, а потом посильнее. Но не бойся – Арес не допустит ущерба, а станет направлять твое тело на верный путь. Ролт, для тебя самое главное – не мешать нам. Не двигаться и стараться даже не думать.
– Я не умею не думать, – ответил Виктор, у которого Рикста не выходил из головы. – Чтобы не думать, нужно либо все знать, либо ничем не интересоваться. Я же ничего не знаю и всем интересуюсь.
– Нельзя думать о чем-то, что касается тебя или знакомых тебе людей, – пояснил ун-Катор, потрогав гладко выбритый подбородок. – Людей лучше вообще не вспоминать. Подумай, например, о деревьях, облаках, реке… попробуй считать, наконец! Это очень серьезно, Ролт. Ритуал – вещь опасная, даже несмотря на помощь бога. И мысли направят твое тело в ненужную сторону. Не думай о людях – это очень важно.
– Ладно, буду считать, – вздохнул Антипов. – А ритуал быстро закончится?
– Как пойдет, – ответил Кеаль вместо мага. – Теперь все готовы? Нам уже давно пора начать!
Виктор тихо вздохнул и кивнул. Он еще ощущал отголоски утренней радости по поводу превращения в мага, но история с Рикстой просто подавила их, как дождь гасит искры тлеющего костра. Сейчас же к прежним ощущениям примешивалась небольшая тревога. Как пройдет ритуал? Почему ун-Катор столь явственно боялся каких-то «мелочей», невзирая на присутствие богов? Антипов отчего-то воспринимал ритуал как некий кокон, а себя – как гусеницу. Гусеница должна превратиться в куколку, чтобы обрести новые способности и стать бабочкой. Бабочкой Виктору быть хотелось, но оказаться в коконе было немного боязно.
