Но здравый смысл подсказывал, что без подготовки идти все-таки опасно. И тогда ему в голову пришла идея – нарядить Лофта в царские одежды.
Лофт принадлежал к одной из побочных линий королевской семьи. Прав на корону никто из них давно уже не имел. Да и о родстве помнила лишь старая книга, в которую были записаны все, так или иначе связанные с царской фамилией.
Кровь, пусть и была изрядно разбавлена, все-таки давала Лофту некоторое внешнее сходство с Рутрамом.
Наверное, было не слишком благородно подставлять Лофта под возможный удар, но Рутрам был убежден, что ничего не случится. В конце концов, это не первое и не последнее посещение сильфов.
У царства гномов с народом сильфов давно были дружеские отношения, конечно, больше основанные на выгоде, чем на душевных связях, но неважно. В любом случае сильфам было невыгодно нападать на короля гномов.
Но подстраховаться все-таки следовало. Что Рутрам и сделал.
Стражники, встретившие их, посмотрели на Лофта неодобрительно.
– Что? – не выдержал гном. Его усы возмущенно встопорщились. Казалось, даже борода слегка приподнялась. – Вы думаете, я не пытался? Попробуйте переубедить его сами!
– Господин Грон будет недоволен, – прогудел один из стражников, поправляя устрашающую массивную секиру.
– Ты мне это говоришь? – лицо Лофта покраснело. – Он нас четвертует! – взвыл он, хватаясь за шлем на голове.
– Ваше величество…
– Ничего не хочу слышать! – насупленно выдал Рутрам. Сложив руки на груди, он упрямо сжал губы. – Это простая прогулка, что в ней может быть опасного? Мы просто сходим встретить наших гостей, не более того. Это просто сильфы. Вы помните этих ребят? Высокие, тощие, дунь – развалятся!
Несколько гномов тихо засмеялись от такого описания, но сразу замолчали, когда поймали взбешенный взгляд Лофта.
– В любом случае, – продолжил молодой король, не обращая внимания на нервничающего Лофта, – это мой приказ как короля. Вы не можете мне не подчиниться! Иначе я буду считать это бунтом!
Гномы переглянулись. Они вынуждены были признать, что король прав. У них не было возможности сказать нет. Приказ есть приказ. Они могли лишь следовать ему, уповая на то, что судьба будет к ним благосклонна.
Переглянувшись, они сформировали строй и двинулись в сторону восточных ворот, ведущих к выходу на поверхность. Каждый из них хотя бы раз оглянулся.
Рутрам старался не смотреть назад. Он знал, что стражники надеялись на появление его дяди. Сам король молился, чтобы гоблины задержали его родственника еще немного.
Когда Рутрам проходил через ворота, он ощущал, как бешено колотится сердце. Молодому гному казалось, что в любой момент из темного угла ему навстречу шагнет Грон. Если такое случится, то ни о каком походе можно будет не думать.
Единственным гномом, которого молодой король безоглядно боялся и уважал, был его дядя – Грон Безжалостный.
***
Ольга проснулась с таким чувством, словно и не спала вовсе. Сильно болела голова. Мысли туманились. Она сомневалась, что найдет в себе силы встать. Не было никаких сомнений, что организм требовал влаги.
Двигаясь медленно, она кое-как выползла из своего шалаша. По глазам резанул свет. Оля тихо застонала и вздохнула.
Из-за рассеянного внимания она не сразу поняла, что члены группы о чем-то спорят. Ей так и хотелось спросить, как у них хватает на это сил.
Странным показалось еще то, что вчера она не ощущала себя настолько плохо. Да, хотелось пить, но в остальном все было вполне нормально.
