– Смотри под ноги, – прошептал он. – И, чёрт возьми, не забывай про ментальную маскировку, про которую говорил Ник.
Девушка заметно покраснела. Да что с ней в самом деле такое? В лесу ведёт себя, как юнец, впервые покинувший город. А ведь здесь не просто обитают хищные твари, здесь сейчас могут встретиться куда более опасные существа – гильдейцы. И не просто боевики, а пси-мутанты, выращенные и воспитанные ублюдочным Старко. Именно из-за возможности их присутствия в замеченном бандитском отряде Ник и отправился в одиночку на разведку. А она и Хэнк пошли по намеченному ранее маршруту, надеясь встретить кого-нибудь из выживших горожан. Так, всё, нужно собраться! Прочь посторонние мысли!
Карина вновь стала сама собой: человеком, который в лесу чувствует себя, как дома. Который умеет читать следы, обнаруживать и обходить ловушки, устроенные местными хищниками. Который знает названия и особенности почти всей окружающей флоры и фауны. Почти, потому что всего не знает даже Хэнк, который вдвое старше Карины и всю жизнь провёл в лесу. А ведь даже он удивился, когда узнал поближе Рыча: что тот такой сообразительный и умный. А теперь этот сообразительный и умный гверр находится где-то рядом с Ником, и что с этой парочкой происходит, неведомо.
– Хэнк, – тихо позвала девушка, – как ты думаешь, с ними всё в порядке?
Здоровяк остановился, обернулся, а на его лице промелькнула лёгкая улыбка. Видимо, он сразу догадался, что она говорит не об отряде Карана и не о бежавших из Дель-Маро горожанах.
– Уверен. Ник, хоть и чужак, прожил целый месяц в Смертельном лесу. Да и гверр тут далеко не гость. Если они не полезут в драку с гильдейцами, то уже завтра нагонят нас.
– А если полезут?
Хэнк пожал плечищами.
– Тогда я бандюкам не завидую. Если Ник сочтёт, что это можно сделать относительно безопасно, значит, поголовье бандитов на Делвиге сократится. Он – опытный солдат.
Карина только вздохнула в ответ на такую безапелляционную уверенность.
– Не переживай, дочка, – неожиданно мягко сказал Хэнк. – Вот увидишь, Ник просто проверит, смогут ли его заметить мутанты, и вскоре вернётся. Ну не полный же он отморозок, чтобы лезть в драку с четырьмя десятками боевиков.
Ну да, когда они обнаружили следы чужого отряда, Хэнк примерно определил численность прошедших здесь людей: около сорока. И даже уточнил, что большинство из них явно новички в лесу: оступаются, попадают в ловушки, кое-кто поранился. Но какими бы неопытными ни были враги, сорок человек, это слишком много для одного. А Ник всё равно отправился вслед за ними.
– Хоть он и безбашенный, но, тоже надеюсь, что не отморозок,– фыркнула девушка. – Всё-таки не нужно было его отпускать. Гверр помог бы быстрее найти наших беженцев.
Лёгкая усмешка на бородатой физиономии здоровяка подсказала Карине, что Хэнк правильно понимает, о ком она больше беспокоится: о Нике или о Рыче.
– Да успокойся ты, – хмыкнул он. – Рано ещё. А вот если Ник выяснит, что ни его, ни гверра эти уродские мутанты не могут обнаружить, как нас с тобой, к примеру, вот тогда можешь начинать волноваться.
– Почему это? – удивилась она.
– Потому что его не нужно будет упрашивать принять участие в боях против гильдейцев, хотя, по большому счёту, все мы для него чужаки, и эта война – не его. Насколько я успел узнать Ника, ему для этого не потребуется чья-то команда. Или даже просто просьба помочь. Он сам не станет отсиживаться в тихом месте. Сразу видно, что он – воин до мозга костей. И знаешь, девочка, скажу честно, я рад, что судьба столкнула меня с таким человеком, и что он на нашей стороне.
