– А ты чего разлёгся? – Николай почувствовал сильный пинок в бок. – Поднимай миномёт и во флаер!
Он поднялся, с трудом взвалил на спину миномёт и, бросив косой взгляд на труп, зашагал к летающей машине. Несмотря на внезапность нападения, два сержанта из карательного отряда капитана Хиту успели достать портативные метатели и накрыть рой насекомых двумя сетками – было понятно, что подобное они проделывают не в первый раз. Уцелевшие шершни чёрными точками кружились около людей, но, лишённые единства, уже не представляли прежней опасности. Те же, кого накрыли сетки, злобно жужжали на размокшей земле, пытаясь вырваться и взлететь.
– Не приближаться! – заорал на кого-то из новичков сержант Хен Ли. – Вырвутся – сразу смерть! Иди отсюда, их и без тебя сожгут.
Так штурмовики понесли новые потери, даже не успев покинуть базу "Золотой лист". Во время перелёта кто-то обнаружил шершня у себя в одежде, быстро раздавил его и все с интересом принялись рассматривать останки смертоносного насекомого. Шершень больше походил на четырёхкрылого жука с головой-жалом. Сержант-ветеран, ткнув пальцем в сторону жала, рассказал:
– Им эти гадины втыкаются, а потом начинают ввинчиваться в плоть. Вытащить шершня обратно невозможно, не искромсав собственное тело. Те, кому они ввинчиваются в шею или лицо – гарантированные мертвецы.
Николай вспомнил, как солдат, тащивший ящик с минами, схватился за горло. Понятно, почему его моментально списали в расход, но… за месяцы пребывания на Баяните Николай так и не смог свыкнуться с абсолютным безразличием к человеческой жизни. Сержант так хладнокровно и спокойно застрелил смертельно-раненого Гельмута, словно тот был муравьём или ничтожной козявкой. Ник и сам убивал людей, однако то было в боях. Но чтобы вот так, походя… сержант действовал в лучших традициях убийц из Гильдии.
– Как аборигены умудряются дрессировать насекомых? – послышался чей-то вопрос.
– Этих мелких баяниты не дрессируют, – пояснил пожилой сержант. – Они их отлавливают, сажают в пустотелые стволы, а потом направляют на врага, то есть, на нас. Шершни как из ружья выстреливают, сметая всё на своём пути. Наверняка перед нападением на нас где-нибудь в зарослях скрывалось несколько этих болотных ублюдков. Следовало бы запустить туда пару-тройку ракет, да времени не было…
Два флаера высадили двадцать штурмовиков и двух сержантов-надзирателей у сетчатого забора, обозначавшего внешний периметр защиты шахты Вилк-Сенг, и пилоты увели машины загружаться ракетами и бомбами из поселковых запасов.
Николай хмуро посмотрел на узкоглазое лицо сержанта Хен Ли, так легко прикончившего подносчика мин, и поспешил отвернуться, чтобы не выматериться в его адрес. Остальные из четвёртого взвода тоже не были в восторге от личного надсмотрщика, но получить обвинение в саботаже, а потом и пулю в спину им также не хотелось.
– Вы, четверо, взяли миномёт, снаряды и вперёд, к внешнему периметру шахты! – прокричал Хен Ли, взмахивая пистолетом.
Николай и трое его товарищей притащили миномёт к высокому сетчатому забору, укреплённому снизу металлическими балками. Другие четвёрки уже заняли оборону и готовились к отражению атаки аборигенов. Но до самого вечера никто из зарослей так и не показался, лишь изредка, прорывая дождевую пелену, прилетали зуберы. Летающих ужастиков расстреливали, и снова воцарялась напряжённая тишина.
