– Выискали? Хи-хи! Знайте, ни за какие коврижки вам не покажусь! – озорничая, отозвался Невидимка от высокой берёзы.
Девочка с красивой причёской, обиженно надув губки, выплеснула: «Ну, и не показывайся! Больно нужен!»
Уставшие ребята повалились на землю отдохнуть.
– Так и быть не показывайся! Подскажи, пожалуйста, как пройти через ворота! – сдался подросток в «камуфляже».
Вдруг раздалось барабанное постукивание: «Бом! Бом! Трах-та-ра-рах! Топ-топ! Ногами! Зырк! Зырк! Глазами!»
И дальше последовал ответ:
– Наклонитесь и проходите!» – снисходительно пропищал тот же голосок.
– Под воротами?!
– В щелку?!
– Шутник! – развели руками путешественники.
– Хи-хи-хи! О-хо-хо-хо! – невидимка залился смехом, повизгивая то с одной стороны от нас, то с другой. Отсмеявшись, незнакомец громко чихнул:
– Ох, как же вы меня достали! – сердито проворчал он. Несколько раз чихнув, произнёс на нерве:
– Что за непонятливый народ?! Наклони-и-и-тесь и про-хо-ди-те!
– Впрямь так и наклониться? – поразились ребята.
– Говорю: наклонитесь!
Что ж, пришлось прислушаться к совету. Приблизились к воротам. Наклонились. И что вы думаете?! Воткнулись носом в надпись: «Кнопка здесь!» А ниже надписи сияла довольно массивная серебристо-причудливая Кнопка.
– Есть!! Нашлась отмычка! – обрадовавшись, заверещали ребята.
– Ой! Хи-хи-хи! Хо-хо!! – ребята повалились со смеху.
– Ах ты, КНОПОЧКА! – возопил курносый подросток, а его фисташковая кепка буквально сдвинулась на затылок.
Ещё бы! Её хозяин, утомлённый рюкзаком, давно мечтал об одном: поскорее сбросить ношу с плеч.
– Выходит полезно смотреть под ноги! – заметила модная девочка в солнечном наряде.
Несколько рук торопливо потянулись к загадочной кнопке! Нажали.
– Пип! Пип! Пип! – солидно прогудела Кнопка.
И вдруг раздались резко-пронзительные трубные гудки. Пришли в движение винтики и колёсики! На разные голоса заверещали звонки. И прямо на глазах ожили старинные ворота. С повизгиванием заскрипели прочные засовы и торжественно приоткрылись створки.
«До-о-б-р-р-ро по-ж-ж-жа-ло-вать! – механически проскрежетали ворота.
– Ура! – возликовали путешественники.
– Невидимка! Салют! – грохнули ребячьи голоса.
– Спасибо, незнакомец! – восторженно кричали ребята, обращаясь во все стороны.
– Спасибо!! Спасибо!!
– Всегда, пожалуйста, – с оттенком сожаления пропищал страж ворот. Вероятно, он намеревался долгонько «поводить нас за нос»!
– Голубчик, всё же сознайся, кто ты!? – напористо запросили путешественники.
– Терпеть не могу дотошный народ! Сознайся, откройся, а потом… – недовольно проворчал голосок. – Топайте, не робейте, а то закроются дверцы! – взвизгнул он. Помедлив, добавил:
– Кстати, на сегодняшний день это последнее отворение!
Это сообщение ветром сорвало компанию с места.
– Спасибо на этом! До встречи! – торопясь, на ходу покричали они. Ребята поспешно устремились в Загадочный лес.
– «Спасибо» скажите потом! Потом! Потом! – несся следом за нами голосок Невидимки.
Что ж, препятствий нет! Ребята спокойно миновали ворота и углубились в чащу.
Глава третья: Сказка начинается здесь!
На станции третьей перед вашим взором появятся
первые необычности!
Запах бурых прошлогодних листьев, зеленовато-серого мха, валежника и заряд чистого кислорода слегка покачивали. Густые заросли леса были наполнены неугомонной жизнью. Из рощицы доносилось заливистое пение пичужек – да такое радостное и звонкое, словно птички собрались, чтобы посоревноваться в щебетанье!
