– Доступ в город открыт, – разрешили ворота. – Пожалуйста, возьмите свой омнипод и проследуйте к причалу городской паромной службы. Добро пожаловать в Новую Аттику.
Тяжелые щербатые створки из толстой стали со скрипом и неохотой расползлись в стороны. За ними показался ряд потрепанных суденышек, пришвартованных под острым углом к причалу. Все они были обращены носами к ведущим под землю туннелям. Дряхлые лодки в форме бобслейных саней ожидали пассажиров, открыв задние люки.
– Пожалуйста, смотрите под ноги, – дружелюбно произнесло судно рядом. – Отправление в ближайшее время.
– Давай на передние сиденья. Там лучше всего, – сказал Хейли, залезая на борт.
Зиа проследовала за ним мимо двух рядов сидений. Она плюхнулась в ветхое кресло рядом с мальчиком и пристегнулась. Люк сзади закрылся, и глаза Зии начали привыкать к тусклому освещению.
– Благодарим за соблюдение правил. Добро пожаловать на подземный паром в Новую Аттику. Если все готовы, мы отправимся буквально через минуту. Примерное время в пути – девяносто секунд. – Входной люк автоматически задраился, щелкнул замок. Зиа в нетерпении барабанила пальцами по подлокотникам.
– Держись, – предупредил Хейли. – Поездочка та еще.
– Правда?
Зиа смотрела, как в бесконечном туннеле зажигаются ряды ламп. Фоном звучал обратный отсчет:
– Десять… девять… восемь…
Девочка без всякого Анатоскана почувствовала, как участился ее пульс.
– Пять… четыре… три…
Она вцепилась в ручки кресла.
– Да не бойся, – улыбнулся Хейли. – Это весело.
– Два… один…
Желудок Зии взлетел прямо в глотку, когда судно помчалось вниз. Огни снаружи превратились в сияющую мазню, борт вертелся и крутился, несясь по туннелю со страшной скоростью. И только Зиа подумала, что этот спуск никогда не закончится, как паром замедлился и выровнялся, а затем тихо подплыл к платформе.
– Благодарим вас, – объявило судно. – Пожалуйста, возьмите свои вещи и пройдите в город через восточный коридор. Добро пожаловать в Новую Аттику.
– Ну что, как прокатилась, а? – спросил Хейли.
Зиа отдышалась и выдавила улыбку:
– Весело.
На противоположной стороне платформы открылись и с шипением распахнулись двойные белые двери. Зиа и Хейли вошли в освещенный коридор и ступили на траволатор. Движущаяся дорожка несла двух путников вперед, а по стенам вспыхивали и мерцали электрические рекламные плакаты. Из невидимых динамиков, откуда-то сверху, разносилась негромкая песня:
Умы людей и мощь машин
Спешат спасти мой мир.
Ведь он угас и вновь воскрес:
Вода, земля, эфир.
– Сейчас мы проходим сквозь атмосферную мембрану и едем вниз на первый уровень. Несколько минут пути, – объяснял Хейли. – Попадем сразу в оживленный район города, там найдем транспорт до нужного места.
– И сколько ребутов ты уже приводил сюда? – спросила Зиа, хотя точно знала ответ.
– Эм, ну, мой отец был эвакуатором, он многих привез, – ответил Хейли. – Я тоже хочу этим заниматься.
– Здравствуйте и добро пожаловать в Новую Аттику, где ждет прекрасное и светлое будущее!
Перед ребятами возникла голограмма пожилого человека, облаченного в белоснежное развевающееся одеяние. Пока траволатор вез их все дальше, фигура плыла перед ними и говорила, причем белая борода и усы этого человека почти не шевелились.
– Я Кадм Прайд и горжусь тем, что на меня возложены обязанности главы этого великого города. Я ждал тебя. Вскоре ты сможешь задать вопросы, которых, без сомнения, у тебя множество. Пожалуйста, проследуй в мэрию Аттики в бюро регистрации. Не волнуйся, это быстрый и легкий процесс. После регистрации один из наших опытных городских гидов проведет для тебя ориентирование. Они знают все и вся о нашем утопическом рае. Благодарю за визит, Зиа Девять. До завтрашней судьбы.
