волк. Остальные окружили его и скалились, медленно подбираясь к жертве. Они готовы были вот-вот наброситься на оборотня, но тот не отступал, заслоняя собой девицу. Дрогнули ветки, и на поляне появилось ещё два зверя. Сколько их всего в лесу? Яра начала сбиваться со счёта.
Светлый волк оказался один против всех. Он пнул девицу лапой, заставляя её откатиться в сторону, и схватился с ближайшим противником. Ворожея потянула Яру за руку, помогая встать.
Мельтешение на поляне исчезло. Весь мир погрузился во тьму, среди которой существовали лишь звуки, запахи и ощущения. Девица, не веря этому, со стоном потёрла глаза. Чернота осталась на месте. Дыхание стало прерывистым, Яра дрожащими руками трогала лицо, с ужасом осознавая, что ослепла после прикосновения ворожеи.
ГЛАВА 8. Во мраке сгустевшем я встречу тебя
YARuGA – Топь
Яра была одна посреди леса, в который не захаживают туманчане. Одна против нечисти, оборотней и ворожеи. Ворожея! Это она лишила её зрения! Девица готова была завыть от горя и страха, её сдерживала лишь мысль о том, что жизнь осталась при ней.
– Хватит! Прекратите! – Слух обострился, и Яра заслонила уши от крика ворожеи. – Боги привели её к капищу, вы не вправе решать её судьбу!
Как жестоки боги, если подготовили для девицы такой гиблый путь! Ответом волков было рычание и лязганье зубами. Они не хотели отпускать ночную гостью, которая против воли узнала о существовании оборотней и о жертвоприношении.
– Она нас видела! Отступница выдаст нас! Пусть прячется за спиной Единого, а не за твоей! – раздавались со всех сторон низкие хриплые голоса, видно, волки обратились людьми.
Но ворожея крепко держала Яру подле себя и стояла на своём, пока они не притихли и не подчинились.
– Ты вместе со мной проведёшь обряд, – прошептала она девице. – Покажешь богам, что почитаешь их.
Это было неправдой. Яра даже не всех знала по имени, часть кумиров была ей незнакома. Её богом был Единый, но он не пришёл на помощь, так стоило ли продолжать поклоняться ему? Девица почувствовала, как ворожея утёрла ей слёзы.
– Лучше потерять зрение, чем жизнь, – сказала жрица.
– Это навсегда? – с тоской спросила Яра.
– Лишь на ночь. Чтобы ты не видела истинные обличия оборотней. Помоги мне провести обряд, и утром уйдёшь домой.
Девица прошептала тихое согласие, хотя нутро её сопротивлялось происходящему. Лёгкие сдавило, будто она находилась не в лесу, а в запертой горнице, кожа покрывалась мурашками, а движения выходили резкими, неуклюжими, как спросонок. Голос тоже подводил: она с трудом выгоняла его из себя, все фразы выходили рублеными.
– Я не знаю, что делать, – призналась Яра, впервые попавшая на обряд.
– Повторяй за мной.
– Но я ничего не вижу.
– Не смотри, а чувствуй.
Жрица взяла Яру за руку и повела за собой. Под удары в бубен они кругом обошли поляну. Девица слышала подле себя звериное сопение и скрежет когтей о камни. Она запиналась, едва поспевая за ворожеей, и повторяла лишь окончания фраз, которые та произносила. Если прежние боги слышали её, то наверняка хмурились.
– Мы ждём и почитаем вас. Ваша воля сильнее лжи Единого, – воспевала ворожея.
– …лжи Единого, – тихо вторила ей Яра.
– Славен будь, прародитель наш Сварог1! Очисть наши души и мир от скверны, открой глаза нечистым, что не видят твоего огня. Да будет твоя воля по всей земле от жизни и до смерти!
– …до смерти.
– Могучий Велес
