Попытки улучшить санитарно-гигиенические условия и быт экипажей долгое время не давали существенных результатов. Лишь во второй половине XVIII века в связи с развитием медицины и военного кораблестроения, удалось добиться в этой области определенных успехов. Большое значение в вопросе сохранения здоровья экипажей кораблей имели научные работы военно-морских врачей.
Шагом вперёд в научной оценке наблюдаемых фактов, описаний многочисленных стихийно испробованных способов предупреждения болезней на кораблях был фундаментальный труд Джеймса Линда «Сочинение о наиболее эффективных средствах сохранения здоровья моряков королевского флота» (1757).
В книге уделялось внимание набору на корабли здоровых людей; предупреждению скученности моряков и ухудшения воздуха межпалубных пространств корабля, особенно сделанного из невысохшего дерева; улучшению качества питьевой воды в море; использованию лука, чеснока и лимонов для предупреждения цинги; обеззараживанию воздуха сжиганием табака, серы, мышьяка и палубы – сжиганием пороха, парами камфорного уксуса, открытым огнём. Книга Дж. Линда трижды издавалась в Англии и была переведена на немецкий, французский и голландский языки.
Использование прогрессивных идей профилактической медицины корабельным врачом Ж. Форстером в кругосветном плавании (1772-1775) капитана Джеймса Кука позволило сохранить здоровье моряков в течение трёхлетнего плавания. В этом велика заслуга самого Кука, который заботился о снабжении экипажа пищевыми продуктами, в частности противоцинготными (ячменный солод, сироп из лимона, кислая капуста, свежие овощи), рациональной одеждой для вахт, установил разумное трёхсменное расписание несения вахт (в большинстве случаев сохранившееся до сих пор), обращал внимание на чистоту воздуха помещений кораблей, камбузной посуды.
Во второй половине XVIII века начался период войн, в которых русский военно-морской флот принимал активное участие и одержал блистательные победы. Вместе с тем шло крупное строительство и развитие флота.
Санитарное состояние кораблей флота оставалось неудовлетворительным. Многочисленность больных и значительная смертность матросов считались неизбежными. Например, во время русско-турецкой войны 1766-1774 годов потери от болезней перед Чесменским сражением составляли1 тыс. человек, в бою – только 700.
Значительную роль в достижении успехов в 70-80 годах XVIII века сыграла деятельность выдающихся русских флотоводцев адмиралов Ф.Ф. Ушакова и С.К. Грейга, которые с пониманием относились к медицинским рекомендациям и правильно оценивали важность гигиенических мероприятий на кораблях для сохранения здоровья и поддержания боеспособности моряков, особенно во время длительных плаваний.
По их указаниям на кораблях было осуществлено много нововведений организационного и технического характера: перестал выдаваться на руки сухой паек, и введено обязательное котловое довольствие для матросов и офицеров, были уничтожены излишние переборки в жилых палубах, шканцы продлены фальшпалубой до грот-мачты для улучшения условий размещения членов экипажа, днище кораблей стали обшивать медью, что предупреждало проникновение воды в трюмы.
Многое было сделано для улучшения режима труда и отдыха морских служителей. Пожалуй, и в наши дни, приводимые ниже указания адмирала Фёдора Фёдоровича Ушакова (1745-1817), содержащиеся в одном из его приказов, могут служить образцом предметного, а не декларативного проявления заботы командира о здоровье подопечных:
