– Привет!
Майя тогда спрашивала себя, неужели в подруге совсем нет гордости, чувства собственного достоинства, ведь раз за разом история повторялась, Алекс сбегала, но возвращалась опять. Возможно, была подавлена или сердита, но никогда не вспоминала о произошедшем. Она вообще не любила вспоминать о прошлом, словно оно не стоило выеденного яйца, словно оно было ею же зачеркнуто…
Жирная чёрная линия будто поперёк самой жизни, скорбная и несмываемая…
– Я чувствую… – по щеке Майи снова скатилась слеза. Вопреки вздорности своего характера, она могла быть и ранимой, и трогательной. И, совсем расчувствовавшись, сказала, будучи искренней:
– Я тебя очень люблю, Лекси…
***
И Майе хотелось верить. Несмотря ни на что она старалась не бросать слов на ветер. За улыбку Алекс она бы отдала всё.
Наверное, поэтому на неловкое предположение подруги она ничего не ответила. Оставалось надеяться, что она хотя бы над ним поразмыслит.
Но после этого разговора они не виделись неделю. И телефон привык к молчанию, хотя это было не в новинку…
***
Спустя семь дней случилась новая встреча…
Алекс тогда вывела Бакстера на прогулку. Радостный и игривый, молодой пёс, он прыгал рядом с хозяйкой, путался в ногах, норовил встать на задние лапы, чтобы потом забраться к ней в объятия – он появился у неё ещё щенком и всегда очень любил и ласки хозяйки, и сидение у неё на руках. Наконец, когда любимец едва не сбил её с ног, Алекс взяла Бакса на поводок и строго велела:
– Рядом, Бакс!
Он, конечно, пошёл сбоку от неё, но при этом словно обиженно заскулил, вызвав лишь её улыбку и нежное почёсывание за ушами:
– Ну, что ты, малыш? Хочешь погуляем сегодня подольше?
Бакс высунул язык, остановился, и сел на мостовую, словно ожидая, что ещё скажет хозяйка. Александра усмехнулась:
– Ну, хорошо! Хорошо, погуляем подольше и сходим на любимую площадку, поиграешь с другими собаками!
Бакс завилял хвостом и гавкнул.
– Всё —то ты понимаешь! – вздохнула с улыбкой Алекс.
***
Бакстер с каждым шагом всё сильнее и сильнее тянул повод.
– Бакс, я не успеваю за тобой… – Алекс едва удерживала пса. – Когда ты стал так силён, малыш?
Его дорога была проторена. Он стремился скорее оказаться среди себе подобных? Вот неприятность: сама Алекс уже порядком выбилась из сил!
Он встал, как истукан, словно при звуке своей клички. Недолго не издавал ни единого звука, а потом то ли беспокойно, то ли зло зарычал.
– Малыш? Что? – хозяйка с ним поравнялась и, недоумевая, погладила по голове между ушами.
Бакс только оскалился, зарычал громче и даже принялся осматриваться, словно почуял опасность. Алекс заметила, что любимец, словно старается загородить её собой…
– Да, что с тобой? Бакс, всё же хорошо…
Наклонившись к нему, рычащему всё более угрожающе, она не заметила, как к ней очень близко подошёл платиновый блондин.
– Здравствуй, Александра! – сказал он.
***
Она узнала его голос! Теперь узнала, и не было смысла уверять саму себя, что она обозналась, как она сделала в тот, первый раз. Сердце её, показалось, на секунду перестало биться, она прикрыла глаза. Будто ища у Бакса поддержки, сжала пальцами шерсть на его шее, выпрямилась медленно, испугавшись невозможности побега.
Но посмотрела в его глаза храбро, тайно затрясшись от страха.
– Добрый день! – ложно спокойно поздоровалась она.
– Значит, ты приехала сюда? – спросил мужчина. – Все искали тебя!
