– Тому, что пригодится им в жизни, – сообщил я. – И вот, один раз уже пригодилось.
– Папа, папа! – завопили двое мальчишек, кидаясь к нему. – Мы прошли джунгли! Мы искали вас! Мы победили карлика!..
Я хмыкнул и пожал плечами…
Хруст кустов. Мы все застыли.
– …твою ж, – шёпотом выдохнул эльф. – Это его приспешники… он прилетел с командой!
На поляну к пирамиде из кустов уверенным шагом выходили карлики. Один, два, три… десяток… второй десяток… третий…
– Вот же блин, – пробормотал я упавшим голосом. – Ладно, детишки… может, нам и было весело, но, похоже, на этот раз…
…низкий гул заставил нас всех задрать головы. Откуда?.. Что?.. Гул быстро приближался – и секунд через тридцать над поляной с рёвом пронёсся он.
Розовый кораблик под названием «Чума». Он летел на низкой высоте, едва не сбривая верхушки пальм и узловатых деревьев.
– Давай!!! – взревел Прайд, высовываясь из распахнутого шлюза. – Мелкокалиберным – заряжай!..
Переглянувшись, карлики, все, как один, синхронно подпрыгнули, стараясь уйти от удара…
Корабль только этого и ждал. Залп грянул как раз поверх наших голов; мы пригнулись, но выстрел всё равно прошёл выше. Те из карликов, что отпрыгнули вбок, выжили; те, кто имел несчастье прыгать вверх, тут же попадали обратно, изрешечённые залпом.
– Ловите подарочек!! – орал Прайд. – Эй, там, носы заткните… на всякий!
Вниз полетела какая-то бомба или что-то вроде того. Мы с эльфийским семейством переглянулись; бомба упала, растянувшись облаком газа… Облако стелилось по земле, не доходя нам даже до пояса, и даже дети спокойно дышали над ним; карлики же пучили узкие глаза и падали, хватаясь за горло. Некоторые пытались отпрыгнуть вверх, но там их уже ждали выстрелы из орудия…
Ладно, ладно. Пожалуй, команда всё-таки не подвела меня на этот раз.
* * *
– И как вы теперь отсюда? – уточнил я, когда мы вернулись к разбитому кораблю.
Глаунделл хмыкнул.
– Фирма жены прибудет где-нибудь под утро. У них там есть страховка как раз от таких случаев. Переночуем тут, а дальше как-нибудь улетим. Главное – что чёртовых карликов больше нету, с остальным разберёмся.
– Ну, не знаю, – заметил Прайд. – Ты бы поосторожнее насчёт пантер…
– Пантера там была! – включился Робокоп. – Мы её убили… командир учил нас, как выживать!
– Вы убили пантеру?! – обрадовался Прайд.
– Командир… – простонал эльф. – Мда. Теперь мои собственные дети называют тебя командиром.
Я пожал плечами.
– Ну, они выжили, разве нет? Да и вы с женой пока ещё…
– С этим не поспоришь, – согласился эльф. – Ладно, может быть, ты не так уж и плох.
– Откажешься от идеи прикончить меня? – уточнил я.
– Вот ещё!.. Просто сделаю это как-нибудь в другой раз, – рассмеялся он. – И без грязных трюков. Возможно.
– Эльфийский способ сказать «спасибо»?
– Вроде того, – кивнул он. – Только… блин, хватит называть меня эльфом! Да ещё при детях. Они же спросят, что это такое, и что я им отвечу?
– О, – ухмыльнулся я. – Поверь мне. Они уже знают.
* * *
…что он имел в виду под «они уже знают»?
Глаунделл провожал взглядом розовый кораблик.
Ладно, ладно. «Розовой Чуме» можно было многое предъявить, но он, как-никак, спустился на эту чёртову планету-ловушку, чтобы спасти его семью. И спас, как бы там ни было.
Какой ещё претендент Битвы так бы поступил?
Наверное, при других обстоятельствах они могли бы стать друзьями. Впрочем, они ведь ещё могут. Главное – найти способ…
