Она спросила про любимую марку автомобиля, но почти не слушала пространные рассуждения, положившись на запись диктофона. Маскируя улыбкой невнимание к ответам, пыталась придумать ремарку, которая показала бы, что Евгения Мельникова – не глупая девочка в модненьком костюмчике, нашпигованная гламурной начинкой. Понятно, эпизод яйца выеденного не стоит. Однако даже в такой ерундовой ситуации хотелось успокоить уязвленное самолюбие.
Джейсон вдруг замолчал на полуслове и спросил:
– Слушай, где ты работаешь на самом деле? Тебя же тошнит от этого, как и меня.
– Не поняла? – уставилась на него Женя. – Я корреспондент. Мистер Льюис видел удостоверение.
– Да хоть бы мистер Льюис видел сто удостоверений. Тебе вся эта чушь – по барабану. Таких, как ты, на милю к светской хронике подпускать нельзя. Про рок-музыку вообще молчу. Признайся, ни одной нашей песни не слышала?
– Почему же? – возразила она и тут же припомнила композицию, которую часто гоняли по радио. – Больше всего нравится «Эбаут ю».
– В России крутят только этот хит с последнего альбома. И называется он, кстати, «Э момент лайк виз».
Женя покраснела и пробормотала:
– Я люблю вашу музыку, но не очень в ней разбираюсь. Просто коллега попросила подменить ее.
– Ну конечно! Лучше скажи, какую цену запросил дьявол за твою душу, чтобы ты обскакала соперницу и выбила право встречи со мной?
– Вы не понимаете, – нахмурилась Женя. Подтрунивание произвело отрезвляющий эффект и вернуло самообладание. – У нее ребенок попал в больницу. Лично мне – дела до вас нет. Из-за алкофокусов по системе Станиславского собственная работа простаивает.
– Вот видишь, я прав. Так где ты работаешь?
– Предполагается, что все силы редакции брошены на это интервью, и у меня нет других заданий?
– Ты никогда не писала для «глянца». Если в чем-то, помимо музыки, разбираюсь, так в журналистах и в женщинах.
– Похоже, лишь в тех случаях, когда они по отдельности. Двойное сочетание – не по зубам, – осадила его Женя и во второй раз за день раскрыла инкогнито. – Я – политический обозреватель. И – да, пришлось стать внештатником «Звездной пыли». К сожалению, больше никто на интервью приехать не смог.
Она высказалась и перевела дух, почувствовав себя отомщенной за попытки уличить в подхалимстве. Ни колкая тирада, ни открывшийся статус Жени не произвели на Джейсона впечатления.
– Знаешь, для политического обозревателя у тебя пошаливает политкорректность. Да и чужие роли играть не умеешь.
– Просто в отличие от истинных талантов не ломаю комедию.
Очередная порция сарказма, отсылающего к недавней инсценировке, благополучно пролетела мимо его ушей.
– И кроме того, нахалка. Вывел же на чистую воду. Учись проигрывать. Ведь, вообще-то, могу выставить за дверь.
– Не утруждайтесь, мистер Беркли. Полагаю, мы закончили. Огромное спасибо за интервью.
Женя встала с дивана и направилась к выходу. Фотограф засуетился, складывая свой скарб. Повисшая пауза и сбор аппаратуры заполнили время ожидания лифта. Мистер Льюис даже не поднял головы. Джейсон потягивал остывший кофе и глазел на Женю, замершую перед спасительным лифтом.
– Оставь номер телефона, Дженни: поскольку ты не профи, материал наверняка придется согласовывать.
– Все контакты у мистера Льюиса, – не оборачиваясь, отчеканила она и зашла в лифт вслед за коллегой.
Когда серебристые двери закрылись за ними, Джейсон рассмеялся:
