День стремительно двигался к своему завершению и воздух становился прохладнее с каждой минутой.
– Почему мы добираемся до Восточной Долины через лес? Сейчас все еще очень холодно ночью. Можно намного быстрее…
Настороженный резкий взгляд Дориана, брошенный в мою сторону, заставил замолчать. Я удивленно вскинула бровь, желая услышать объяснения такой нервозной реакции на мой логичный вопрос.
Окинув быстрым взглядом окружающий нас лес, погрузившийся в тишину, продолжил:
– В лесу проще запутать следы и оставить незамеченным наше возвращение.
Я обернулась к отцу Дориана, надеясь узнать у него подробности, но тот лишь смотрел пустым взглядом вперед, пребывая мыслями где угодно, но только не с нами. Я снова перевела вопросительный взгляд на Дориана. Он придержал свою лошадь и лишь когда мы поравнялись, заговорил снова:
– Отец оказался в ловушке не без помощи «доброжелателя». Я не хочу, чтобы он узнал о нашем возвращении раньше времени. Хочу сделать ему сюрприз, волчонок.
Дориан замолчал и перевел взгляд на пушистые облака, тонувшие в сумерках. Я не стала вдаваться в подробности разыгравшихся в их жизнях интриг. Мне хватило информации понять, что пока я находилась рядом с этими двумя, мне стоило опасаться не только Фроста и Гринольва, но и неизвестного «доброжелателя», охотившегося на Властителя Востока.
Из-за густых облаков я упустила наступление полнолуния, проклятие которого настигло меня во время привала в лесу. Мне едва удалось не закричать, когда почувствовала, как начало выворачивать кости. Я постаралась тихо удалиться как можно дальше в глубь леса, но ломающиеся кости ног полностью обездвижили меня.
Боль была всепоглощающей, словно сотни молотов били по каждому нерву одновременно. Кости трещали и ломались, словно хрупкое стекло под тяжестью огромного груза. Каждое движение, каждое дыхание вызывало новую волну мучений, распространяющуюся по всему телу.
Локти и колени пылали огнем, словно кто-то зажег их изнутри. Руки и ноги превратились в бесполезные куски мяса, неспособные выполнять даже самые простые задачи. Спина, казалось, разрывается на части, каждый позвонок кричал от невыносимого давления.
Голова кружилась от боли, мысли путались, и сознание пыталось сбежать от реальности, найти убежище в бессознательном состоянии. Но даже там, в тумане, боль преследовала, не давая покоя.
Тело было словно разбитый сосуд, из которого вытекает жизнь капля за каплей. Каждый вдох требовал невероятных усилий, каждый выдох приносил кратковременное облегчение, которое тут же сменялось новым приступом страданий.
Мне не удалось сдержать болезненный стон. Заснувшие птицы разлетелись, издавая тревожный крик. В этот момент я была благодарна, что Дорин предложил переночевать в лесу. Остановившись на постоялом дворе, я только привлекла бы ненужное внимание.
Кости продолжали ломаться, выворачивая мышцы наизнанку, слезы застилали глаза. Из-за боли я не сразу услышала приближение. Поняла, что не одна, только когда чья-то ладонь коснулась моего затылка и я услышала тихий монотонный голос, что произносил непонятные мне слова. Слова заклинания. Я не попыталась отстраниться только из-за того, что почувствовала знакомый запах. Я продолжала слышать хруст костей, но боль постепенно притуплялась, и я погрузилась в сон.
Языки пламени поглотили все вокруг. В бешеном танце они сливались с липкой тенью и, обращаясь длинными лапами с острыми когтями, сдавили мою шею, медленно, но верно лишая возможности дышать. Легкие полыхнули огнем, во тьме вспыхнули тигриные глаза, залитые кровью.
