Про историю с сахаром не вспоминали. Ас первым очнулся и оказалось, что опоздал. Шанни побежала к дому. Мардук разбойно гаркнул:
– Леди… ах, чертовка. Стой. Стой!
Мужчины дурацким галопом последовали за ней, как стадо кентавров.
В коридоре и анфиладах было тихо, запах ночи сделался сильнее. Оказавшись на пороге Гостиной они поняли – почему.
Она пробила потолок и фреска разошлась под её целеустремлённым натиском. Ночь всеми звёздами присутствовала в гнезде семьи Баст.
Аншар был сразу ими замечен. Его кольцо, не тронутое ударом, врезалось в небо и теперь старый арабеск казался ожившим окончательно.
Дыра между Царём клетки и Привалом соединила их с Явью. Билл почувствовал облегчение, что планеты не задеты… разве что Привал слегка… слегка.
Обрушился край материка… Кратер пробит, новобранец, не привыкать.
Иннан проскользнула мимо сделавшего хватательное движение отца и вскрикнула.
Она отступила, глядя вверх.
– Что это?
По плечу её расплывалась клякса, впитываясь в голубую футболку.
– Ты ранена? – Крикнул Мардук и тут же устыдился, замолк.
– Нет. – С удивлением. – О нет…
Они это видели.
Привал был ранен основательнее, чем казалось.
Впечатление усиливалось тем, что краски начали плавиться и стекали, тягуче капая, с потолка. Именно такая капля упала на Иннан. Что за секреты у старых мастеров.
Шанни тихонько шагнула в комнату.
– Но где она…
Ас, тщетно удерживая её блеском глаз, кашлянул и на первый, второй, рассчитайсь! – оказался пред Шанни.
– Мэм… – проговорил драконарий в окне. Смуглая точёная из дерева рожа выглядела внушительно и строго.
Шанни неохотно остановилась. Энкиду поднял палец, заставив всех замолчать, прошёл на цыпочках – престранно и забавно.
Потом тихонько, как в прятках, приподнял скатерть и отодвинувшись, показал.
Она лежала под столом…
Такая, как они представляли. Она лежала под столом.
Бомба не собиралась взрываться, настороженная, как ночное существо, проникшее в дом из леса.
Они стояли вокруг.
Нетронутый проём окна – стекло не выбило взрывной волной, – отвлёк их. Драконарий отвернулся – очевидно, сапёры пришли.
Пока драконарии выносили её, как подпившего какого человечка, они только потеснились в глубь дома, не в силах заставить себя покинуть его стены. Мардук оглядел их – да, они не могли его покинуть.
Вечер, насколько это мыслимо в Гостиной, где потолок пробит бомбой не по расписанию, прошёл мирно. Билл даже решил, что дикая перепалка в воздухе ему померещилась.
Энкиду время от времени умолкал, – под землю, столь им любимую, проваливался. Шанни первая заметила, что эти вспышки молчания приходятся на все реплики Аса.
Гроза всегда неизбежна. Шанни решила подтолкнуть грозовой разряд.
– А всё же командир… молодец ты. Отличная торчалка, знаешь.
Энкиду тут же опустил голову. Ас кивнул Шанни – воспитание не позволяло оставить комплимент дамы безответным, и, глядя на Энкиду, молвил чужим голосом:
– Ваша светлость, вы недавно высказали своё суждение по поводу строительства.
Билл не сразу сообразил, что Ас не шуткует, и не сумел сдержать коротенький звук. А вот Иннан и Шанни-провокаторша поняли это сразу.
То, что последовало, заставило Билла прикусить язык.
– Сир главнокомандующий, – Энкиду непривычно рубил слова, – я официально приношу вам извинения.
Ас молчал мгновение, потом с той же незнакомой интонацией возобновил радиоспектакль:
– Стало быть, князь доволен, и я рад.
Энкиду буркнул:
