Билла она не видела.
Выпить кофе или, нет – принять душ. Таковы были размышления командира, уводящего корабль в свободный полёт. Пока Глобус вертится, подражая бабочке, вокруг злато-красного огня Родины, можно поковырять ложкой в банке, всыпать горстку крепко пахнущего порошка в чашку, которую следует забить за собой. Вот уж это маловероятно. Учитывая кое-чьи домашние привычки.
Да, приучить Бильгу сира Баст не пользоваться чужой чашкой – едва ли не труднее, чем в нужное мгновение убедить Глобус, что пора забыть об орбитальном вращении и лететь по прямой.
С егерем, выпускающим зверей, и с леди, очевидно, проблем не будет. Ну – время покажет. И время пришло. Ас повёл плечами в мундире. Нет, сначала нужно избавиться от парадной формы. Склонные мыслить символами нибирийцы много значения придают мелочам. Да, и у Билла станет на одну шутку меньше.
– Ну, как мы поживаем? Можно уже считать, что наши имена вычеркнуты из очереди на государственную жилплощадь? – Услышал он.
Ас вздохнул. Похоже, до соития с чашкой ещё далеко. Он остановился с покорностью, вспомнив, – так как произнёс это слово про себя, – что, уж «если ты покорен, то покорен абсолютно».
Автор рассуждения, широкий и взлохмаченный, занял коридор между зачем-то открытым хозпомещением и дверью с надписью «Фундаментальные блоки памяти: Не входить без приказа».
Энкиду нет в обзоре.
– Что ты здесь забыл? – Спросил Ас не слишком любезно.
При этом он подозрительно оглядел дверь. Билл – ему дилемма, мучавшая кэпа, была неведома – взмахнул огромной уютнейшей кружкой и отозвался взбодренным кофеином голосом:
– Дурацкая надпись. Чей приказ имеется в виду?
Ас сделал усилие, чтобы не вдохнуть сладкий дым над кружкой.
– Тебе-то что за дело, балласт?
Билл опять не обиделся и повёл кружкой. Распространяя запах, доводящий капитана до желания выдернуть сосуд и припасть к нему, он настырно повторил:
– Ты же здесь торчал целую ночку. Так чей приказ нужен?
Ас полюбовался кофейным дымком.
– Мой.
Билл задумался.
– Ты уверен?
Ас посмотрел за плечо Билла на швабру.
– Если я скажу, что не уверен, ты обещаешь не шастать тут?
Билл неожиданно легко согласился:
– Обещать могу.
Внезапно он кое-что заметил и, хищно взглянув на Аса, бросил за плечо:
– Энкиду, слышь?
Из помещения вышел Энкиду с метлой, которую он держал наотмашь. Ас показал:
– Испытываете новые двигатели?
Билл не дал ему уклониться.
– Командир нервничает. Он устал. Надеюсь, мы не запрятали банку с кофе так, что ему придётся искать?
Ас вздохнул.
– Хорошо, ходите и подметайте. Где она?
Энкиду поставил метлу.
– Билл засунул её под мойку.
Билл цокнул от раздражения.
– Рано.
– Лучше я пойду в рубку. А кофе выпью, когда его захочет леди. Над ней-то вы не осмелитесь мило подшучивать.
– Уверен?
– Во всяком случае, не советую.
Билл благодушно оборвал его:
– Да, ладно. В душевой свободно. Там все побывали.
С сомнением глядя на Билла, Ас протянул:
– Да-а…
– Обнюхивать будешь?
Ас взглядом попрощался с чашкой кофе.
– Ну, раз всем всё понятно, все вымылись… и мы примерно представляем, как оно что…
И с этими не очень внятными словами, он замкнул уста и смылся. Мелькнули прыгнувшие на воротнике тёмные пряди.
За стеной послышался шорох, и на повороте появилась Шанни. Вид – рассеянный.
– Хочешь?
Билл показал взболтнувшийся кружок кофе.
– Ты ходила по этой зловещей лесенке?
– Нормальная лесенка. Да, хочу… но из своей чашки, Билл.
