– Никола! Говорить! Bitte!4
– Хорошо-хорошо, не буду томить. У нас действительно был случай, когда утром уборщица обнаружила тело аспиранта со свёрнутой шеей. Но! Было это лишь однажды, и никакой тайны полиция не обнаружила: он выпил, стал спускаться с лестницы и потерял равновесие. И всё, понимаете, фройляйн? Вы могли верить в маньяка, а теперь будете знать, что опаснее всего обычная лестница!
Обвиняюще указав на выложенные кафелем ступени, Николай насупился. Агата моргнула. Пугающие картинки, которые рисовало воображение, покрывались сеточкой трещин и пылью осыпались под ноги. А вместе с фантазиями исчезало и таинственное очарование нового места учёбы: скользкие лестницы были в любом учебном заведении, хоть в России, хоть в Германии, хоть в Японии, а вот маньяк обитал только в этом.
– А я говорил, что порой лучше не знать правды, – Николай развёл руками. – Но, чтобы загладить вину за разрушенные иллюзии, я вам покажу кое-что интересное! Нужно подняться на пятый этаж в лабораторию, может и наше чудо-Коновалов там же окажется.
После рассказа Николая выложенная грязно-жёлтой плиткой лестница стала как минимум вдвое круче и на порядок более скользкой. Агата вцепилась в шаткие перила из стальных прутьев и, глубоко вдохнув, будто собиралась прыгнуть в воду, поставила ногу на ступеньку. Как ни странно, та внезапно не исчезла, не раскрошилась, и Агата даже не провалилась вниз. Второй шаг дался проще, но в отличие от кроссовок Николая, её изящные туфли на небольшом каблучке всё-таки немного скользили по гладкому кафелю.
Чтобы скрасить медленный подъём, Николай завёл рассказ об истории научно-исследовательского института мозга и его кафедрах. Он без запинки перечислил всех заведующих, их звания и основные награды. Агата слушала и могла только дивиться, как в его голове держится такой объём знаний. Большинство знакомых ей учёных и, признаться, она сама хорошо знали только свою сферу и неплохо – парочку смежных, а вот в остальных предметах их знания оставались посредственными, если не сказать ужасными. Или же вовсе отсутствовали как класс. Агата, например, историю не знала совершенно. Тройку в диплом нарисовали исключительно из жалости, потому что имена, даты и события в её голове не задерживались. Зато профессор анатомии считала её своей лучшей ученицей и всегда ставила Агату в пример остальным студентам.
На прямой вопрос, как ему удаётся помнить столько всего, Николай только хмыкнул:
– А я как Ёжик из «Смешариков»! Знаете, как там было: «У меня память такая, странная. Что раз услышу потом не забуду». Ну, вот и у меня мозг не совсем обычный.
– Никола, неужели вы тоже до сих пор смотрите детские мультики? Подруги в моей Faterland часто подшучивали над моей любовью к анимированным историям!
Агата не сдержала счастливую улыбку, будто спустя годы наконец-то нашла родственную душу. Николай в шутку напыжился и предостерегающе погрозил иностранной аспирантке пальцем, важно вздёрнув нос.
– Но-но! «Смешарики» – это не просто детский мультик! Мудрость, которую передают нам круглые герои… А, впрочем, я всё смотрю. Кроме, пожалуй…
– Любовных драм! – хором произнесли Агата и Николай, скривив одинаково-презрительные лица.
Они переглянулись и захохотали так, что Николай, лишённый опоры в виде перил, едва не повторил трюк с полётом с лестницы. Агата успела ухватить его за воротник майки, и присмиревшие аспиранты продолжили свой путь гораздо аккуратнее.
