– А вот и гости, – раздался откуда-то из-за спины мальчика хриплый хихикающий голос.
От неожиданности и испуга Дилан подскочил на месте. Желая оказаться подальше от обладателя голоса, шарахнулся в сторону, запнулся о камень и растянулся на полу. Над ним тут же нависло существо со свиной мордочкой вместо лица.
– Что ж ты так пугаешься, – снова хихикнуло оно. – Я добрый, гостей не ем. Сразу.
Мальчик вжался в пол, не зная, чего ждать. Зачем его сюда принесли?
– Вы кто? – наконец собрался он с мыслями.
– Гоблин, – существо осклабилось, демонстрируя гостю острые клыки. – Еще вопросы?
– Почему меня похитили?
– Потому что ты нам разрешил, – гоблин хохотнул и тут же закашлялся.
– Что? Да как я… Вы с ума сошли? – Дилан почувствовал, что начинает паниковать.
– Но-но! – в лапе гоблина появилась длинная толстая палка, служившая ему посохом. Ею он мальчику и погрозил.
– Поругайся мне тут, сразу обзаведешься новыми шишками. Нам этого добра не жалко.
– Где я вообще? – при виде палки Дилан заметно сник. Нарываться на побои не хотелось.
– Мы называем это место домом, – гоблин подошел к костру, и теперь стало понятно, что одет он в старый засаленный плащ с капюшоном. Многочисленные заплатки выцвели и поистрепались, как и края ткани.
– Но люди называют это место Гоблинским болотом. Не находишь, что это обидно?
Дилан смолчал. Хозяин пещеры проверил кастрюлю, довольно буркнул, и продолжил уже громче:
– Мы живем здесь многие века, изгнанные магами из городов, униженные до роли слуг. Впрочем, кто-то и слуги, а кто-то и поумнее будет. Но ты же хочешь знать, почему именно ты сюда попал? Все просто… Ты сам гоблин по своей натуре.
Его смех хриплым карканьем разлетелся по пещере.
– Еще чего, – Дилан рискнул снова подняться на ноги. – Я человек, ясно?
– Ну, пока да, но все меняется. У этого мира свои правила. – Гоблин сел на груду тряпок. – Придёт и твое время.
– Обойдёшься! – Дилан насупился. – Как мне попасть домой?
– Никак, – гоблин пожал плечами. – Да и зачем? Ты свою семью терпеть не можешь, они тебе теперь не нужны. Жить будешь сам.
– Вы за меня не решайте, толпа ряженых! – Крикнул Дилан. – Вы что, шпионили за мной?
– Ну да. Наблюдали, смотрели, как ты живешь, ожидали, пока ты окончательно испортишься по характеру. Станешь таким же, как мы.
Гоблин улыбался так злорадно, что мальчик невольно притих.
– Недолго ждать пришлось. К тому же ты сам нам разрешил тебя найти и сделать с тобой, что захотим.
Именно так Дилан и сказал, прежде чем залезть в шкаф. Выходит, они его там ждали, подстерегали как зверька на охоте.
– Я хочу домой, – голос мальчика дрогнул.
– Не волнуйся, скоро расхочешь, – радостно пообещал ему гоблин. – Тут многие вначале хотят, а потом забывают, что у них вообще был другой дом, кроме болота.
– Многие? Так вы не только меня похитили?
Хозяин пещеры разразился хриплым заливистым смехом.
– Конечно, нет, балбес. Таких как ты, гоблинов в душе, в мире немало, как в нашем, так и в соседних. Вот мы и воруем непослушных детишек.
– Зачем? – у Дилана уже сил не было удивляться или пугаться. Зато стало любопытно, как вообще гоблины проворачивают свои делишки. – Как вы смогли меня украсть? И остальных…
– Много будешь знать – плохо будешь спать, – гоблин хмыкнул. – Со временем все поймешь. Меня тут называют Шаманом. Я вроде как…. Учу новеньких выживать. Хотя как по мне, они сами всему быстро учатся. Наш народ людей не трогает. Слишком вы хилые и нежные. Так что можешь бродить по болотам сколько угодно, все равно дальше не пройдешь. Мы так добры, что даже накормим тебя. Еда, правда, из общего котла, так что придется привыкать к ее вкусу, ха…
