Хозяин вытащил ритуальный кинжал и приступил к нанесению Черной Метки.
****
После прибытия Зур”дах долго молчал, хотя Маэль пытался его разговорить, как и Кайра с Тарком, но на него что-то накатило, какое-то странное состояние полутранса. Впервые он увидел настоящий бой и кучу трупов. Трупов дроу. Остальные дети, которые были с ним, как-то притихли. Старший Наставник сначала запретил им что-либо рассказывать остальным, а потом подумал и понял, что это невозможная просьба. Когда такое количество детей видели происходящее, кто-то да обязательно проговорится – какими наказаниями ни угрожай.
– Потом расскажу всё, – отмахнулся от Маэля гоблиненок, который вспоминал и прокручивал мгновение за мгновением увиденный бой.
Этот бой почти перекрыл случившееся на турнире и жизнь змеи, которую он пережил в последнем бою. Но это было временно.
Тьма решала в бою всё. Она могла остановить любого, она могла даже останавливать летящие стрелы и копья. Зур”дах сжал кулак, вокруг которого инстинктивно сгустилась тьма, и сразу разжал. Надо было быть осторожнее.
Прожора требовал еды и гоблиненок создал пару капель, накормив паука. Рядом ходил, следя за остальными детьми, Маэль.
Наконец их позвали спать и дети хлынули внутрь казармы. Все устали.
Зур”дах заходил одним из последних, и даже когда лег не мог почти час-другой уснуть, а когда уснул, то резко проснулся вскрикнув.
– А!
– Что такое? – рядом проснулся Маэль, а может и не только он.
Зур”дах не ответил. Он смотрел в пустоту перед собой. Прожора сжался в руке до боли. Такого раньше не было. Впервые питомец проявил эмоции, причем такие яркие и сильные, что даже их отголоски захлестывали гоблиненка, заставляя сердце колотиться как бешеное. Кровь внутри бесконтрольно крутилась, а глаза потемнели до непроглядной тьмы.
Паучья кровь будто ожила.
Враг! Враг! Враг!
Мысли Прожоры буквально били по сознанию, причем это были легко различимые слова.
Опасно! Опасно! Опасно!
Теперь уже и сам Зур”дах ощущал что в пещере что-то произошло. Что-то неправильное и нехорошее. И единственное, что ему хотелось – это спрятаться куда-то подальше и не высовываться. Будто за ним, да и вообще за всей пещерой следила не одна пара глаз. И подобное ощущение у него возникло впервые. Ощущение бесконечной и вездесущей опасности, будто рядом поселилась ядовитая и злая тварь, готовая разорвать его в любой момент.
– Всё…нормально… – сглотнул Зур”дах и соврал, – Это всё из-за нападения…
– Нападения? – переспросил Маэль.
– Да…сейчас расскажу…
Рассказывал Зур”дах лишь затем, чтобы перебить чудовищное чувство страха и ощущение неусыпных глаз, следящих за пещерой.
И за всю ночь это неприятное ощущение никуда не исчезло, как и бешеная ярость Прожоры.
Ярус Тьмы. Владения Иерархов
Ярус Тьмы был тих. Никогда тут не шумели кузницы, не стучали молотки слуг-рабов, не разгоралось пламя, не зажигались светильники или осветительные кристаллы. Живущие тут были немногочисленной элитой мира дроу и, чтобы видеть во тьме, подпорки им были не нужны. Кроме того, любой свет просто нарушал бы монолитность здешней насыщенной Тьмы.
Выглядел Ярус словно огромная ровная комната-пещера, протяженностью в сотни тысяч шагов и столько же в ширину. Однако отовсюду, словно сталактиты и сталагмиты – со стен, потолка, пола, – росли огромные кристаллы, источающие Тьму. Кристаллы Живой Тьмы, – запрещенная на Верхних Ярусах техника, но тут…никаких запретов не было. В обители Иерархов в каждом из подобных кристаллов можно было разглядеть законсервированного дроу. Вернее, его скелет, в центре которого билось Сердце Тьмы, а это значило, что они использовались для создания таких кристаллов практики Третьей Ступени, не меньше, но для Иерархов это были рядовые слуги которых…не жалко. Более того, подавляющее большинство зданий тут были построены подобным образом. И сделали это тысячи и тысячи лет назад, однако Кристаллы работали до сих пор и продолжали генерировать Тьму, увеличивая и без того высокую концентрацию Тьмы, потому что как говорил Первый Владыка, – Тьмы много не бывает.
