Конечно, такое могли позволить себе только Иерархи и их приближенные. Потому что там, где не использовались Живые Кристаллы, использовались обычные – но даже они были дорогим удовольствием. Для многих дроу с Верхних Ярусов даже три-четыре десятка кристаллов Тьмы были недоступной роскошью. Однако, в случае Яруса Тьмы это было не так: рядом находились Черные Шахты, где и добывались кристаллы, которые и шли наверх, для продажи, усиления ветвей Рода – для передачи самым талантливым детям Рода.
Конечно, на любом из Ярусов можно было найти места богатые Тьмой, но ни одно из них не было доступно обычным дроу – только членам восьми Родов.
Но Ярус Тьмы испокон веков был доступен только высшим Практикам, никто другой тут бы и не выжил, просто задохнулся бы от агрессивной и плотной Тьмы. Именно поэтому тут было так тихо: никаких слуг, нелюдей, гоблинов, рабов, гноллей – только дроу. Всего лишь несколько тысяч особей, часть из которых служила связующим звеном между Иерархами Тьмы и Патриархами Родов, которые находились на более высоких Ярусах.
Но в центре этой пещеры размещалась расчищенная от всего, идеально ровная площадка, к которой, словно лучи, вели дорожки и в центре которой торчал огромный полый внутри Кристалл. И сегодня в нем собрались все восемь Иерархов Тьмы. Выше них были только Владыки, которые безвылазно сидели у трупа Первопредка уже не первую тысячу лет. Собственно, Восемь Владык и были основателями Родов, а Иерархи выполняли роль Наместников, пока те сосут Тьму на Ярусе Первопредка. В общем-то незавидная участь, учитывая то, что клятвы данные Владыкам не позволяли им покидать Ярус Тьмы. Их задачей была Охрана этого Яруса и, собственно, Владык от любых внешних угроз. И подобных угроз ни разу не было: с любой угрозой Роды справлялись самостоятельно, однако сегодня было исключение.
Собрание было немного тревожным.
Иерархи сидели молча. Несмотря на то, что сила каждого из Родов была разной, Восемь же были равны – и по силе, и по знаниям. Род был лишь функцией, обеспечивающий спокойствие Подземелья в пределах власти дроу. Поэтому для Иерархов, до поры до времени, потомки просто играли в игры. Однако в последний десяток лет многое изменилось. Игры перестали быть играми.
Последняя новость об уничтожении трех городов и десятка аванпостов неизвестной тварью, похожей больше на древного свихнувшегося культиватора, заставила Иерархов напрячься. Если не знаешь точную силу противника, всегда должен ожидать худшего – это правило они помнили хорошо.
– Ну что, – ухмыльнулся Первый Иерарх, самый старый из присутствующих – единственный, лицо которого избороздили морщины, остальные до сих пор сохраняли ее гладкость. – Никто не хочет лично разобраться с нарушителем спокойствия?
Когда он говорил “лично”, то имел в виду, конечно, что какой-то из иерархов Рода возьмет на свой Род обязательство об исполнении задания.
– Мммм…
– Хорошее предложение – сам не хочешь, случаем, на своих взвалить такую ношу? – ответил Третий.
– Есть заботы поважнее. – отмахнулся Первый.
– О да, знаем мы твои заботы, – Ответил Шестой, – Десяток молодых самок будут лобызать каждый пальчик твоей ноги.
– У всех свои причуды на старости лет, – развел руками Первый, – Сам удивляюсь, как не сдох тут от скуки до сих пор.
Остальные Иерархи дружно хмыкнули. Невозможно сохранить что-либо в секрете, находясь постоянно на одном Ярусе, и о пристрастиях друг друга они знали достаточно много, и у некоторых они были гораздо острее, чем невинные шалости Первого.
