Увидев нас сокрушенно воскликнул:
– Да что же это такое… Опять не успел предотвратить кровопролитие.
Мэр приблизился к нам, он запыхался.
– Гость не имеет права открывать дуэль… – с тревогой проговорил мэр. – Даже не думайте об этом.
– Мы и не думали, – сказала Ма. – Как раз собирались уходить.
Мэр добавил, успокаиваясь:
– Как приглашенная сторона, вы под защитой Ритуала. Не ввязывайтесь в провокации, их будет немало…
– И они так просто уйдут? – спросил первый мерзкий голос.
– Мальчик-колокольчик не защитит девочку? – спросил второй. – Он не вызовет негодяев на дуэль?
И Марк с Виктором рассмеялись гадкими голосами обратившихся гремлинов. Играли они превосходно.
Синеглазый спокойно ответил:
– Он не может… Только если не задета честь дамы.
– Заклинаю! – снова воскликнул мэр. – Больше ни слова!
Ма взяла меня под руку, и мы сделали шаг к магическим экранам. Шепнула мне, улыбаясь:
– Пойдем… Мы не пробовали местные пикколини с силийским синим.
И кивнула мэру:
– Все нормально, ничего не задето.
– Потому что ничего нет? – прозвучал сзади мерзкий голос.
За спиной раздались смешки, теперь смеялись не только близнецы.
Мы остановились.
Я с тревогой посмотрел на Ма. Улыбка на ее лице медленно угасала.
Компания синеглазого с восторгом ожидала нашу реакцию.
Они нас поймали в свои сети, и знали об этом. Теперь мы уже не могли просто уйти.
Я прикоснулся к руке Ма:
– Не волнуйся, просто поговорим.
И обернулся.
Один из близнецов сделал быстрое обманное движение. Шагнул в мою сторону, выкинул вперед руку, сжимая кулак на лету, и гулко топнул ногой.
Кулак остановился в сантиметре от лица.
Опыт подсказывал, что продолжения спектакля не последует. Это была примитивная шутка. Меня брали на испуг.
Взгляд в будущее, на доступные пять секунд, это подтверждал. Ничего не случится. Мы разойдемся, как только Грег бросит перчатку.
– О…– восхитился Марк. – Этот не побежит.
– У нас герой! – произнес Виктор, но в голосе звучал интерес. – Он же не намочит штанишки?
Синеглазый с усмешкой наблюдал за нами. Его интонация прозвучала необычно, он спрашивал и утверждал одновременно:
– Значит… битва?
Грег стащил с руки белую шелковую перчатку и кинул мне в лицо.
Она была настолько легкой, почти невесомой, что не долетела. И стала плавно опускаться вниз.
Я поймал ее, скомкал и кинул обратно. Перчатка ударилась в смокинг Грега и отскочила.
Синеглазый ловко подхватил комок. Он улыбался.
Он получил свое.
– Ты ответишь за это… – тихо сказал мэр Грегу. – Десятикратно.
Асмагард на его пальце вспыхнул и горел алым пульсирующим цветом.
– Иди к пауку, – спокойно ответил Грег. – Поцелуй его в зад.
Мэр с сожалением посмотрел на меня:
– Ну что ж… Выбор сделан. Жребий брошен. Я свидетельствую перед нотариусами Ритуала о выборе главного героя.
Он поднял руку, камень вспыхнул небесным огнем. Метка на груди зеркально отозвалась.
И моя судьба изменилась.
– Ничего страшного… – сказал мэр. – Пока все нормально. Но будьте осторожны, прошу…
Команда Грега с гиканьем и восклицаниями отправилась в раздевалку переодеваться. Они уже участвовали в поединках, и им не терпелось свести с нами счеты. Лично, либо руками Грега, не имело значения.
Грег рвался в бой. Он остро поглядывал на нас своими синими глазами, проходя регистрацию на другой стороне ковра.
Мэр отвел нас к судейскому столику и оттуда после короткой регистрации мы прошли на инструктаж.
– Илья потерял нас, пожалуй, – сказала мне Ма. – Знаешь, где он?
