Пыль забвения
Раскаленное солнце, словно раскаленный горн, обжигало древние скалы, выкрашенные в причудливую палитру терракотовых и охристых оттенков. Ветер, жаркий и иссушающий, с завыванием проносился по руинам древнего города, вздымая клубы пыли, которая, казалось, была пропитана дыханием веков. Этот город, затерянный в глубине пустыни, давно забыл славу своих создателей, превратившись в каменный скелет, хранящий молчаливую историю.
Археолог, профессор Элиас Блэквуд, прищурился, глядя на горизонт, где мираж, словно дымка, сливался с небом. Он вытер со лба пот, который стекал по вискам, оставляя на лице соленые дорожки. Его одежда, порыжевшая от пыли и солнца, говорила о многих неделях, проведенных в этой безжалостной местности. Он и его небольшая экспедиционная группа работали здесь уже несколько месяцев, медленно, но методично раскапывая остатки храма, который, как они подозревали, мог скрывать важные артефакты.
– Профессор, – окликнул его хрипловатый голос, – каково ваше мнение о сегодняшних находках?
Элиас повернулся и увидел своего помощника, молодого и амбициозного археолога по имени Томас Харпер. Томас, как всегда, был опрятно одет, его рубашка была лишь слегка испачкана пылью, что являлось свидетельством его аккуратности и некоторой отстраненности от физической работы.
– Томас, – ответил Элиас, – сегодня мы обнаружили несколько фрагментов керамики, украшенной интересными символами. Они могут дать нам ключ к пониманию религиозных обрядов этой цивилизации. Но меня больше всего интересует вот это место.
Он указал на каменную плиту, которая была частично скрыта под наносами песка. Плита, высеченная из темного камня, была покрыта иероглифами, чьи линии и формы, казалось, рассказывали о древних правителях и их поклонении небесным светилам.
– Вы думаете, что здесь может быть что-то важное? – спросил Томас, с легкой долей скепсиса в голосе. – Насколько я понимаю, этот храм не был самым крупным в городе.
– Размер храма не всегда является показателем его значимости, Томас, – ответил Элиас, слегка раздраженный его замечанием. – Порой самые скромные на вид места хранят в себе величайшие тайны. Обратите внимание на символы, – он указал на иероглифы, – это не просто орнамент. Они говорят о чем-то другом, о чем-то, выходящим за рамки обычного.
Элиас медленно подошел к плите и начал аккуратно очищать ее поверхность мягкой щеткой. Под пылью проступали резные изображения, повествующие о церемониях жертвоприношений и поклонения богам, чьи лица были изображены в виде стилизованных звезд и планет.
– Кажется, это записи о каком-то особенном обряде, профессор, – задумчиво сказал Томас, разглядывая плиту через объектив своего фотоаппарата. – Видите, здесь есть изображение шара… Странная вещь.
Элиас на мгновение замер. Он давно изучал древние цивилизации, но ни разу не встречал упоминания о подобных обрядах. Шарообразное изображение, расположенное в самом центре плиты, отличалось от всех остальных символов. Оно несло в себе нечто таинственное, не поддающееся объяснению.
– Да, это действительно интересно, – произнес Элиас. – Похоже, что это изображение не просто декоративное, а имеет какое-то особое значение.
– Что же, по вашему мнению, это может быть, профессор? – поинтересовался Томас.
– Я не знаю, Томас, – ответил Элиас, – но у меня есть предчувствие, что это ключ к чему-то очень важному.
