Малышка сидела в кроватке, подтянув колени к груди, и неотрывно смотрела на мои руки.
— Ты пугаешь ее! — осекла меня Мод. — Напрасно вообще нарушила приказ хозяина и пришла в детскую. Снова подставишь себя и меня.
— Корбл разрешил навести в замке порядок, — возразила я. — А Верена, как и приказано, остается в детской.
И все же Мод права, Верена слишком пристально наблюдала за моими руками. Смесь страха и любопытства отразилась на ее кукольном личике с нереально большими черными глазами.
— Снять их? — спросила я и, не дожидаясь ответа, стянула перчатки. Пусть лучше кружево испачкается, чем племянница лишний раз вздрогнет от страха. — Так лучше?
Верена спрыгнула с кроватки, подбежала и мыском туфельки запихнула ненавистные перчатки под кровать. Только после этого доверчиво прижалась к моему боку и заглянула в ведро. Понюхала.
— Это лимон, — улыбнулась я. — Нашелся только один на кухне, и я решила приберечь для твоей комнаты. Нравится запах?
Верена покивала, подошла к окну и указала куда-то на улицу.
— Что там? — спросила я у Мод.
— Заросли лимонника, — ответила она. — Девочка прежде часто гуляла там с матерью. Боясь, что воспоминания навредят, Корбл запретил водить дочь в то место.
Ох уж эти мужчины! Живут по принципу: с глаз долой ― из сердца вон. Может быть, у них и получается следовать этому правилу, но Верена никогда не забудет мать. Не перестанет терзаться, пока не смирится с потерей. Я это знаю, как никто…
— Тебе бы хотелось туда сходить? — спросила я у племянницы. — В любимое место твоей мамы.
Верена грустно улыбнулась и кивнула. Взяла меня за руку.
— По-моему, она хочет пойти туда с тобой, — удивленно шепнула Мод. — Удивительно, как быстро она к тебе привязалась. А вы ведь почти не общались…
— Это магия!.. — рассмеялась я.
«Магия родства», — добавила про себя. Прижалась щекой к щеке Верены и шепнула так, чтобы услышала только она:
— Моя любимая маленькая птичка. Ничего не бойся. Я здесь, чтобы защитить тебя от любых бед.
Перед полуднем Мод уложила девочку спать, и мне пришлось покинуть детскую. Если бы Фреджа разрешила, я каждый день убиралась здесь. Сама бы ухаживала за племянницей, готовила ей завтраки, купала и читала перед сном. Но начать решила с малого: упросить Корбла разрешить сводить Верену в заросли лимонника. Взять в сообщницы Фреджу труда не составит — достаточно сказать, что лимонник полезен для кожи лица и здоровья волос.
А пока я отправилась убираться в еще одно место, где могла найти ответы на главные вопросы. В комнату для рукоделия, расположенную рядом с библиотекой. К счастью, в связке ключей, переданных хозяйкой, отыскался нужный.
Похоже, в эту комнату не заходили с тех пор, как умерла Катерина. Только крупные отпечатки подошв на пыльном полу напоминали о недавнем визите Райнера.
Я осмотрелась, не веря, что добралась до места уединения сестры. Печать запустения на розовых с голубыми цветами шторах, на оклеенных лиловыми обоями стенах, книжных полках, многочисленных сундучках и коробочках. Мне предстоял немалый объем работы. И дело вовсе не в количестве грязи, а в количестве мест, которые предстояло обследовать.
С каждой новой находкой я поражалась все больше. Фолианты с древними легендами и предсказаниями провидцев насторожили не сильно — Катерина любила сказки. А вот шприцы, герметичные емкости и спиртовые салфетки — более чем. При этом не нашлось и следов лекарств. Создалось впечатление, будто сестра брала у себя кровь.
