– С легкостью соглашусь. Мы в сказке? И лес волшебный, поскольку звери в нем говорящие?
– Разочарую. Лес обыкновенный. Из всего зверья разговариваю я один, уверяю с присущими мне ответственностью и прямотой.
– Тебя заколдовала злая волшебница, превратив в говорящее идолище? – не сдавался Веретенкин, разойдясь не на шутку.
– И тут мимо кассы! Еще варианты есть?
– Сдаюсь! В голову ничего больше не приходит. О каком днище упомянул давеча?
– О твоем, – растянул пасть в улыбке тигр. – Это так предостерег от поноса. Не находишь, что самое время хворост для костра собрать, пока не стемнело?
– Успеется! Какие еще диковинки меня ожидают? Вряд ли твоим появлением дело ограничится!
– Одной невидали недостаточно?
– Маловато, если честно. Жду еще какой-нибудь небывальщины!
– Все же считаешь, что в сказку попал? Чудес больше не будет, обломись! Ты в реальном, а не в иллюзорном мире. Если головой треснулся или ширнулся, я все равно не мираж, не фантом, не химера.
– Я даже не курю! Стыдно признаться, но это мое единственное достоинство.
– Какие твои годы! Со временем приобретешь массу! Заметил, с едой не густо.
– Это еще мягко сказано, – согласился Родион. Подумал: «Сон, а как реально достает голод!»
– Не ценишь свою жизнь! Поперся в тайгу с таким «набором»! Я бы назвал его «набором самоубийцы»! К тайге нельзя легкомысленно относиться! Ее уважать надо! Чем думал? Если головой, то она у тебя явно не самое сильное место! Умный человек ни за что так не поступил бы!
Зверь уму-разуму учит! Еще одно подтверждение тому, что пребывает в бессознательном состоянии.
– Прекращай нравоучения, моралист хвостатый! Не тебе меня наставлять на путь истинный! Все-таки, я – венец природы, несмотря ни на что!
– Согласен, венец. Но какой-то недоделанный, однако.
– Это ты недоделанный! – возмутился Веретенкин. – У меня на руках и ногах одинаковое количество пальцев! У тебя же на передних лапах по пять пальцев, а на задних – по четыре!
– Когда успел сосчитать?
– Раньше знал.
– Так природой было задумано! Я – полноценный представитель своего вида без физических недостатков! А вот над тобой надо еще работать и работать, чем, пожалуй, и займусь. Плохому не научу, не беспокойся.
– Не смеши мои кроссовки, а то подметки отвалятся!
– Не груби старшим, а скажи лучше, за каким лядом в тайгу поперся? Дело пытаешь, аль от дела лытаешь?
– «Лытаешь» – это «летаешь»?
– Лытать – значит, уклоняться, – снисходительно пояснил тигр.
– Не лытаю! Имею конкретную цель!
– Сгинуть ни за понюшку табака? Судя по тому, как башкой крутил на триста шестьдесят градусов, делаю вывод, что ко всему прочему еще и заблудился!
– Не башкой, а головой! Это у тебя башка. Коли непостижимым образом научился говорить, так подбирай слова!
– Как бы я не изъяснялся, ты точно без царя в голове! Повезло, что на меня наткнулся! Не позволю тебе загнуться, «венец природы»! Ни от голода, ни от всевозможных хищников!
– Не слишком самоуверенное заявление?
– Я знаю себе цену!
– Под благодетеля косишь? Я – большой мальчик, в няньках не нуждаюсь!
– Большой, но не разумный!
– У меня времени не было подготовиться как следует. Все произошло внезапно. Кабы знал заранее, то…
«Боже, перед кем оправдываюсь?! Куда скатываюсь?!»
– Кабы не «кабы», стала бы кобыла мерином!
– Прекращай изгаляться! Не доводи до греха!
– А то что? Меня обижать запрещено. Помимо того, что мой вид занесен в российскую Красную книгу, мы еще взяты и под международную охрану! Давай о тебе поговорим. Не специально ли погибель ищешь?
