Ощутив некоторый озноб, он поправил на ногах теплый плед. Внизу скрипнула дверь и послышался голос ученика и коллеги по работе в разведке Джеральда Макдауэла, говорившего с экономкой. С выходом Саймса на пенсию этот молодой человек обязательно выкраивал время посетить его. Визиты делал обычно раз в месяц, вел теплые беседы. После них Сайме долго не чувствовал себя забытым и одиноким.
Джеральд поднялся по лестнице, приветствовал:
– День добрый, шеф!
По привычке кавказского человека, не изжитой даже за годы в разведке, когда приходилось быть и англичанином, и арабом, и датчанином, хозяин убрал с ног плед, поднялся в рост и только потом протянул руку.
– Рад тебя видеть.
– Ты нездоров? – поинтересовался Макдауэл, присаживаясь в кресло. – Экономка жалуется, что утром не завтракал, на прогулки перестал ходить.
Сайме отвернулся, посмотрел на океан. Он по-прежнему был спокоен.
– Я хочу домой, Джеральд, – грустно произнес старик, а Макдауэл поднял брови.
– Но, шеф, тебя не ждут в России, к тому же…
– Договаривай!
– Ты долго работал против нее.
– Это уже не в счет, – возразил Сайме. – В России новое мышление. ЦРУ и КГБ ездят друг к другу в гости.
– К тебе отнесутся по-иному, служил у нацистов.
Джордж усмехнулся:
– И это знаешь.
– Сам учил, что о коллегах нужно знать все.
– Что знаешь еще?
– На твоих руках кровь.
Сайме тяжело вздохнул:
– Но я не хотел их убивать!
Джеральда сильно потревожила пагубная прихоть бывшего шефа, отговаривать его от поездки он не перестал.
– Тебя опознают. Вероятно, на родине живут люди, что были очевидцами тех событий.
– Разве я был плохим разведчиком? – спросил Сайме.
– Нет!
– Значит, должен не дать опознать себя.
Сайме положил руку на плечо Джеральда, ища в его глазах поддержку.
– Я хочу домой! Не надо отговаривать, лучше помоги. Это в твоих силах, – тихо и твердо попросил он.
Джеральд ушел недовольным, а к Рождеству вернулся. Предчувствуя хорошую весть, Сайме, который сидел на том же месте, повернулся к двери.
– Хэлло! – сдержанно поздоровался Джеральд.
– Чем обрадуешь, коллега? – поднялся Джордж.
Гость выложил из дипломата на стол паспорт и кипу книг.
– Отныне ты швед, Карл Ларсен, мифолог, – пояснил он. – Весной в Адыгею из Парижа едет группа кавказоведов. С ней и отправишься. Эти книги – специальная литература из библиотеки Конгресса. Готовиться можно начать уже сегодня.
Он поблагодарил Макдауэла и, едва его «Мерседес» отъехал, раскрыл одну из книг. Это были сказания о нартах. В каждом слове, которое он читал, как бриллиант в обрамлении, ярко и полновесно был запечатлен дух его народа. Приторно и маняще потянуло родиной…
…Рождение нартского героя Саусоруко. Легендарный кузнец Тлепш закаляет его в горне. Саусоруко несет людям огонь…
Сайме давно не читал с таким наслаждением. Потом он прикрыл кажущиеся теплыми строки и задумался. Что он помнил из своего детства? Сколоченную наспех школу, где он, тощий и пучеглазый, неподвижно сидит за последней партой один, потому что никто не хочет сидеть с ним. Звенит колокольчик. Перемена. Мальчишки и девчонки класса бросаются к нему, жужжат, как назойливые мухи, щиплют за уши и бока, строят рожицы, дразнятся: «Кулак, кулачок, кулачина!». Устав отбиваться, он плачет. Одноклассники гурьбой высыпают в коридор. Он проголодался, но не прикасается к мешочку с сыром и лепешками бабушки Хаджет, всхлипывает от обиды. Потом он вспомнил отчий дом с длинной верандой, крытый свежим камышом. Он треплет за рукав бабушку, что мелет кукурузу в жерновах.
