– Ты слишком торопишься, – сказала Эмилия, которая подошла к нему с чашкой кофе.
– А ты разве не хочешь узнать, что там? – спросил он, глядя на неё.
– Хочу, – призналась она. – Но я боюсь того, что мы можем там найти.
Виктор вздохнул.
– Страх – это естественно. Но великие открытия всегда сопряжены с риском.
Эмилия кивнула, но её беспокойство не исчезло.
***
Запуск зонда
На следующее утро зонд был готов. Команда собралась в лаборатории, наблюдая за тем, как устройство активировалось. Айрис ввела последние команды, и зонд начал двигаться к порталу.
– Всё готово, – сообщила она.
– Тогда запускайте, – сказал Рэндольф.
Зонд вошёл в портал, его корпус исчез в ярком свете. На экранах начали появляться первые изображения: полупрозрачные башни, странные формы жизни, движущиеся в такт невидимой музыке.
– Это невероятно, – прошептала Эмилия.
Но внезапно сигнал начал пропадать. Изображение замерцало, а затем исчезло совсем.
– Что случилось? – резко спросил Рэндольф.
– Не знаю, – Айрис лихорадочно проверяла системы. – Похоже, что-то блокирует наш сигнал.
В этот момент портал начал вибрировать. Свет стал ярче, и из его центра вырвался импульс энергии.
– Всем отойти! – закричал Рэндольф.
Импульс прошёл через всю лабораторию, заставив приборы выйти из строя. Виктор почувствовал, как земля под его ногами дрогнула, а затем внезапно всё утихло.
Когда они снова посмотрели на портал, изображение города исчезло.
– Что это было? – спросила Эмилия.
– Они… что-то передали, – тихо ответил Виктор, указывая на мониторы.
Айрис посмотрела на данные и замерла.
– Это информация. Огромный массив данных, – сказала она. – Похоже на карту… или схему.
– Схему чего? – спросил Рэндольф.
Айрис перевела взгляд на Виктора.
– Кажется, это карта их мира.
***
Новый вызов
Данные, полученные от портала, были настолько сложными, что их расшифровка заняла несколько часов. Айрис работала без остановки, а Виктор помогал ей, хотя его мысли уже были далеко.
– Это не просто карта, – сказала она, наконец оторвавшись от экрана. – Это приглашение.
– Приглашение? – переспросила Эмилия.
– Да, – подтвердила Айрис. – Они указали конкретное место, куда мы должны прийти.
Рэндольф молчал. Его лицо выражало явное нежелание продолжать эту миссию.
– Мы не можем игнорировать это, – сказал Виктор, его голос звучал уверенно.
– А если это ловушка? – спросил капитан.
– Тогда мы узнаем, – ответил Виктор. – Но если мы откажемся, то лишим себя шанса на величайшее открытие в истории.
Рэндольф вздохнул, а затем посмотрел на остальных.
– Кто готов рискнуть?
Эмилия, Айрис и ещё несколько членов команды обменялись взглядами. Медленно, один за другим, они кивнули.
– Хорошо, – сказал Рэндольф. – Но знайте: если что-то пойдёт не так, мы немедленно вернёмся.
– Это справедливо, – согласился Виктор.
Они начали готовиться к переходу через портал.
