– Хорошо, – сказал Рэндольф, глядя на собравшихся. – Кто пойдёт?
– Я, – сразу ответил Виктор.
– Я тоже, – добавила Эмилия.
Рэндольф нахмурился, но ничего не сказал. Он посмотрел на остальных. Айрис подняла руку.
– Мне нужно быть там, чтобы следить за данными, – сказала она.
– Ладно, – наконец согласился капитан. – Остальные останутся здесь и будут держать портал под контролем. Если что-то пойдёт не так, мы вас вытянем обратно.
***
Переход
Трое исследователей стояли перед порталом. Свет, исходящий от него, был ярким, но мягким, словно манил их к себе.
– Как только мы войдём, передатчики начнут работать автоматически, – сказала Айрис. – Если сигнал пропадёт, вернёмся немедленно.
– Поняли, – ответила Эмилия, её голос был твёрдым, но в глазах читалось беспокойство.
Виктор сделал первый шаг. Он почувствовал лёгкое покалывание по всему телу, словно проходил через плотный слой воды. За ним последовали Айрис и Эмилия.
Когда они оказались по ту сторону, их захватило зрелище, которое не поддавалось описанию.
***
Другой мир
Мир, который они увидели, был похож на сон. Полупрозрачные башни, видимые через тонкий туман, казались живыми. Они пульсировали мягким светом, а их поверхность переливалась цветами, которые невозможно было увидеть на Земле.
Почва под ногами напоминала стекло, но не скользила. Она была тёплой и слегка пружинила под шагами. В воздухе ощущался запах, напоминающий смесь озона и цветов.
– Это невероятно, – прошептала Эмилия, оглядываясь.
– Здесь всё подчиняется другой физике, – сказал Виктор, наклоняясь, чтобы прикоснуться к поверхности. – Смотрите, это не просто почва, это… структура, которая реагирует на нас.
Айрис проверила данные с приборов.
– Гравитация чуть ниже земной, атмосфера странная, но дыхание не вызывает проблем. Здесь не должно быть жизни в нашем понимании… но она есть.
На горизонте виднелись фигуры, которые напоминали полупрозрачных существ. Они двигались плавно, словно танцевали в такт невидимой мелодии.
– Они нас видят, – сказала Эмилия.
– Или чувствуют, – добавил Виктор.
***
Контакт
Одна из фигур отделилась от остальных и направилась к ним. Её очертания становились всё чётче: существо было высоким, его тело напоминало жидкий кристалл, который постоянно менял форму.
– Не двигайтесь, – прошептал Виктор, подняв руку.
Существо остановилось перед ними. Оно словно изучало их, его тело пульсировало мягким светом.
– Айрис, ты можешь что-то зафиксировать? – спросил Виктор.
– Пытаюсь, – ответила она, глядя на показатели. – Оно излучает энергетические волны, которые напоминают тот сигнал, что мы получили.
Существо внезапно подняло одну из своих "рук" и направило её на Виктора. Он почувствовал тепло, пробегающее по всему телу.
– Это общение, – прошептал он.
– Ты уверен? – спросила Эмилия.
– Нет, но я чувствую это.
Виктор сделал шаг вперёд, осторожно подняв руку, словно пытаясь подражать движению существа.
Свет вокруг них стал ярче, и в их головах раздался голос. Он не был похож на человеческий, но его смысл был ясен:
"Добро пожаловать. Вы пришли вовремя."
***
Открытие
– Они понимают нас, – сказал Виктор, его голос дрожал от волнения.
– Но что значит "вовремя"? – спросила Айрис, всё ещё не отрываясь от приборов.
Существо сделало движение, словно приглашая их следовать за ним.
– Мы должны пойти, – сказал Виктор.
– Это может быть опасно, – предупредила Эмилия.
– Или это то, ради чего мы пришли, – ответил он.
