Мои попутчики затаили дыхание, ожидая, что я отвечу. Что ж, мне нравятся мои новые друзья… и я действительно хочу это рассказать.
— Мне было восемнадцать, когда случилась вся эта история с Корал, — начала я. — Мама спешила восполнить пробелы в нашем с сестрой образовании. Дело в том, что мы не родились богачками. Папа заработал первый миллион, когда мне было тринадцать. Вот тогда все и началось: гувернантки, частные педагоги, манеры, правильная речь, первые модификации. Хуже всего мне давалось фортепиано. Пальцы отказывались правильно располагаться на клавишах, я барабанила по ним, не понимая, что от меня требуется. А без фортепиано, как вы понимаете, воспитанной девушке не обойтись. Тогда мама́ нашла мне учителя. Ему было двадцать пять. Он был вибрант, музыкант и начинающий, совсем не известный композитор, очень… тонко чувствующий и живущий своей музыкой. Родителей привлекла его некрасивость: худощавость, крупные уши, крупный нос. Но они ошибалась – Нейл был прекрасен. Мы полюбили друг друга и попытались встречаться. Первые свидания… — я прокашлялась, — поцелуи и все такое. Вибранты очень чувствительны и… чувственны. Я жила одним Нейлом. Была так наивна. Доверилась Корал – мне нужно было, чтобы меня кто-то прикрывал. А Корал все рассказала моим родителям. Жаклин тоже досталось – она все знала и молчала. Мама́ очень рассердилась, Нейл заупрямился… Родители нашли способ его… переубедить. Не знаю, как. Скорее всего откопали что-то, вряд ли он взял деньги. Впрочем, наверное, я до сих пор его романтизирую, может, и ошибаюсь. Корал… я поняла тогда, что она меня ненавидит. Зависть? Думаю, да.
— И ты ничего не смогла сделать? — недоверчиво спросила Фиби. — Ты была совершеннолетней! Сбежать! Вместе с любимым!
— Мама́ предвидела такой вариант и пригрозила неприятностями для Нейла,— вздохнула я. — Он был из небогатой семьи. К тому моменту у моих родителей на Лотусе было куплено всё… и все. Знаете «Марципановую радость сладкоежек»? Это наш бренд. Там вся планета работает на папином заводе. Там закон – наша семья, а не полиция. И я смирилась. Даже легла в клинику, так сказать, привести в порядок нервы. Нет, я не смирилась, иначе не была бы здесь.
— И он больше никогда…? И вы больше никогда…? — в глазах Фиби стояли слезы.
— Год назад мы с сестрой были на концерте на Аксиане, — сказала я, помолчав. — Без родителей, с женихом Жаклин, которому мама́ доверяет. Там был Нейл. Он исполнял произведение собственного сочинения. Большой успех. Я… я хотела подойти к нему после концерта, но меня опередили. Красивая девушка с букетом. И я… не подошла.
— Может, это была его сестра?! Или кузина?! — подскочила на месте Фиби.
— Может, — кратко ответила я. — Просто не стоит входить в одну и ту же реку. Это я давно поняла. Ладно, не будем о грустном. Сколько торс-прыжков до Каалаха?
— Три, — ответил Эрик. — А потом еще три до Масай-рок.
— За тринадцать часов? Ого! — лицо Дерека вытянулось. — Это много.
— Ссышь, мой ущербный братец? — оскалился Эрик.
— Ни фига!
Близнецы принялись перебрасываться едкими подколами. Фиби зевнула и пристроилась поспать. Я почувствовала старт планетолета и посмотрела в иллюминатор. Корабль плавно разворачивался, раскрыв «парус». Примерно двадцать минут до первого прыжка. В стекле иллюминатора отразилось мое бледное лицо. Я смыла всю косметику в туалете космопорта. Кожа была в ужасном состоянии, под глазами залегли темные круги, волосы надо лбом слиплись от плохой технической воды. Я плохо переношу смену климата и обезвоживание в перелетах, хотя торс-прыжки практически не замечаю. Ничего, у меня с собой есть все необходимое, чтобы привести себя в порядок. У меня даже есть все необходимое, чтобы стать неузнаваемой, вплоть до обмана биометрических сканеров.
