— Это кобутзу.
— Да? Слышал о таких.
Глаза девицы зажглись радостью. Когда она вышла из комнаты «свиданий», я смог расслышать вопль ликования даже через дверь.
Следующие двадцать участниц тоже пришли с котами. Кошки были разные, не все вели себя так примерно, как Зефирка. Они орали, вырывались из рук хозяек, один кот даже нагадил в углу. Глаза Джея становились все шире. Филипп на окружающий нас апокалипсис практически не реагировал. Я не выдержал и вызвал распорядителя шоу, Эмму. К этому моменту у нас в комнате прыгало штук семь кошек, совершенно не желающих подчиняться хозяйкам. Хозяйки, абсолютно счастливые, ловили их, периодически пытаясь свалиться нам в объятья.
— Что происходит? — спросил я у Эммы, судя по лицу паникующей не по-детски.
— Я не знаю! Вчера прибыл заказ с шестью сотнями клеток с кошками! По правилам это не запрещено!
— Как?!
— Никто никогда не думал, что ВСЕ участницы вдруг решат принести на собеседование домашних питомцев! Говорю же, это не запрещено. Помните позапрошлый сезон? Там была конкурсантка с лошадкой Старлайт!
— Нет! Я не смотрел ни одного сезона! Измените правила!
— Пытаемся! Несколько участниц уже связались со своими адвокатами и оспаривают наше решение!
Нам удалось кое-как утихомирить зверинец, но следующая в очереди девушка еще сумела проскочить с большеухой кобутзу… или как их там называют. Девушка была очень милой, кошечка тоже.
— Я Агнесс. А это Бетси! — выпалила девушка, глядя на меня огромными восторженными глазами. — Хотите ее погладить?
Простодушный взгляд ее немного притупил мое раздражение.
— Бетси, зачем вы притащили с собой кошку? — устало поинтересовался я.
— Но как же?! — девушка подпрыгнула в кресле.— Все говорят, что вы любите кобутзу. Об этом даже в Сети есть! Смотрите, у меня настоящая кобутзу! А у всех остальных участниц – нет! У них обычные драные коты с улицы! А некоторые их в Сети заказали!
— Эмма, — попросил я. — Поговори с Агнесс. Узнай, откуда информация.
Эмма вывела девицу в другую комнату и вернулась через несколько минут, деловито сообщив:
— В здании космопорта вы говорили с девушкой, которая держала на руках кошку. Она убедила участниц, что вы обратили на нее внимание, потому что любите эту породу. С ее слов девушки тоже приобрели себе… талисманы. Пошел слух и…
Я застонал и схватился за голову. Голова болела. В комнате стоял крепкий кошачий дух. С громким стоном Филипп сполз с кресла, облевал пол и растянулся рядом с ногами Джея.
Елена
Торс-прыжок «Ураноса» прошел хорошо, чувствовался опыт экипажа и бортового вибранта. Борт-проводницы ходили между рядов и со сдержанными улыбками (для широких улыбок рейс был слишком бюджетным) справлялись о самочувствии пассажиров. Пришло время позвонить Жаклин. Межпланетный звонок стоил дорого. Буду экономить, позвоню за счет просмотра предлагаемой рекламы. На «Ураносе» имелся терминал для звонков. Когда я нашла его, вирт-борд был уже занят. Тем самым каалаханцем, нашим соседом по салону. Я остановилась у входа в стеклянную кабинку, тяжко вздохнув. Если этот надменный тип тоже будет смотреть рекламу, я тут состарюсь. О нет! Какое счастье! Мы же богатые каалаханцы, мы запросто можем оплатить четыреста цоло! Раньше и для меня это деньгами не было, а сейчас я на все смотрю по-другому.
Каалаханец приложил запястье к экрану, женское лицо на терминале вежливо поинтересовалось:
