– Все остальное только после того, как я надену тебе на пальчик обручальное кольцо, – заявил Бер, отталкивая ее от себя через несколько минут. – Ты слишком хороша, чтобы я мог воспользоваться случаем.
Когда Грейс вернулась, все ее сестры сидели в гостиной. По странному совпадению ни у кого из них не было дневного дежурства. Взглянув на сестру, Эдда, насторожившись, сказала:
– Похоже, Грейс у нас в растрепанных чувствах.
Та, не мешкая, сообщила им новость:
– Я выхожу замуж.
Эдда и Китти поперхнулись, и даже Тафтс оторвалась от книг.
– Что за вздор! – фыркнула она.
– И кто же этот счастливец? – полушутя спросила Эдда.
– Его зовут Бер Ольсен, я познакомилась с ним вчера, когда смотрела, как поворачивается паровоз, – объяснила Грейс. Ее восторг почему-то начал спадать.
– Вчера? – с подчеркнутым изумлением переспросила Китти.
– Да, вчера! Это любовь с первого взгляда.
Сестры простонали.
– Грейс, но так не бывает! – воскликнула Эдда.
– Очень даже бывает. Для меня он единственный и неповторимый, я хочу выйти за него замуж, и чем скорее, тем лучше!
– А как насчет того, чтобы закончить обучение? – поинтересовалась Тафтс. – Надо же иметь профессию на всякий случай.
– Ненавижу больницу! Я выхожу замуж за Бера!
– Мама не позволит тебе выскочить замуж без ее согласия, а все твое поведение просто вопиет о том, что парень этот совсем неподходящая партия, – заметила Китти.
– Мне двадцать один год, и никто не может запретить мне выйти замуж за кого я хочу.
– Но ты же у нас мягкотелая, – поставила диагноз Эдда.
– Только не в этом случае! – объявила Грейс, и голос ее зазвенел: – Я встретила родственную душу, Эдда! Мы одинаково смотрим на мир, и я собираюсь разделить с ним судьбу! Зарубите себе на носу: я выхожу замуж за Бера Ольсена, и никто меня не остановит!
– Как, ты говоришь, его зовут? – спросила Тафтс.
– Бьорн Ольсен. Но все зовут его Бер. У него шведские корни. Он работает у «Перкинса» коммивояжером, причем на ведущих ролях. Может, он мне и неровня, но он добился успеха. И я выйду за него замуж!
– Но только после того, как мы с ним познакомимся, – вполне доброжелательно сказала Китти. – Дай нам шанс – и этому Беру тоже! Я понимаю, ты боишься, что мама не одобрит твой выбор, но не сбрасывай со счетов отца. Он вовсе не сноб, и если ему понравится твой молодой человек, ты приобретешь союзника. Пригласи Бера завтра к чаю, после обеда все мы свободны.
– Но мы же не можем пригласить его сюда! – испуганно произнесла Тафтс.
– Почему? Я поговорю со старшей сестрой, – сказала Эдда, поднимаясь.
– Эдда, не надо! – взмолилась Грейс.
Но было уже поздно: Эдда направилась к старшей сестре.
– В чем дело, Латимер?
– Можно мы пригласим к себе на чай молодого человека, мэм? Мы все будем при этом присутствовать.
Никаких гневных отповедей не последовало. Вместо этого старшая сестра бесстрастно указала на стул:
– Садитесь, Латимер, и объясните эту в высшей степени необычную просьбу.
– Это касается моей сестры Фолдинг.
– Вам известно, что ей не нравится быть сиделкой?
– Да, – ответила Эдда, слегка вздохнув.
– У нее опять проблемы?
– Пока нет, но если не найти к ней правильного подхода, они обязательно появятся. Я хочу сказать, что мы, сестры, должны помочь ей в весьма затруднительном положении, – сказала Эдда, тщательно подбирая слова. – Наша мачеха имеет весьма твердые убеждения – исходя из самых благих намерений, конечно, – а в сложившейся ситуации мы бы хотели все выяснить заранее, а потом уже сообщить ей. Видите ли, Грейс встретила молодого человека, за которого намерена выйти замуж, но, к сожалению, он не местный житель и к тому же коммивояжер. Работает у «Перкинса», вполне респектабельный, но мы хотим знать о нем больше. Разговор за чаем у нас в коттедже будет идеальным вариантом.
