Если опасность миновала, кортизол действует как «уборщик». Он снижает уровень воспалений и устраняет негативные последствия стресса, т. е., по сути, кортизол – это естественный противовоспалительный гормон организма.
Как видите, плохих гормонов не бывает. Однако очень часто на фоне хронического неразрешенного стресса (реального или мнимого) в крови слишком долго сохраняется высокий уровень кортизола. Со временем его попытки убрать воспаления приводят к ослаблению иммунитета, как следствие, человек становится подвержен разного рода заболеваниям. Хронически высокий уровень кортизола негативно сказывается на всем организме. Повышается кислотность, нарушается кишечная микрофлора, развивается синдром «дырявой кишки», когда проницаемость кишечника так сильно возрастает, что сквозь его стенки начинают просачиваться частички пищи и полезных веществ. Короче говоря, кортизол выбивает организм из состояния баланса и может запросто отправить нас в нокаут.
А еще хронически высокий уровень кортизола провоцирует быстрое старение, депрессию, синдром надпочечниковой усталости, чувство одиночества и эмоциональное перегорание – срабатывает так называемый эффект домино. Посмотрите фотографии президентов до вступления в должность и после сложения полномочий и вы увидите, что значит четыре или восемь лет постоянного напряжения.
Что же происходит? Сначала на фоне высокой концентрации кортизола в головном мозге активируется паравентрикулярное ядро гипоталамуса (ПЯГ) – центр управления стрессом, метаболизмом, ростом, размножением, иммунитетом и другими процессами. Затем ПЯГ сигнализирует надпочечникам сократить секрецию кортизола, потому что его массовое производство убивает организм. Если цепочка событий протекает бесконтрольно, возникают обширные воспаления. Это приводит к быстрому старению, эмоциональным срывам и прочим неприятностям. К сожалению, с возрастом система автоматического регулирования уровня кортизола дает сбой. Гормон продолжает циркулировать по кровотоку, повышая риск развития деменции, сердечно-сосудистых заболеваний, остеопороза, метаболического синдрома, рака и т. д.
Кроме того, выработка больших объемов кортизола лишает вас ДГЭА, прогестерона, эстрогена и тестостерона. Как результат увеличивается концентрация глюкозы в крови, снижается выработка мышечной ткани, нарушается баланс эстрогена и тестостерона, нарастает эмоциональное напряжение, ослабевают либидо и сексуальное желание.
Из-за хронически высокого уровня кортизола вы набираете вес. И происходит это тремя путями. Первый путь связан с клетками висцерального жира (располагается в области живота и вокруг внутренних органов). В этих клетках кортизол приводит в действие фермент отложения жира, в результате чего у многих прибавляются сантиметры на талии. Кстати, сами по себе жировые клетки живота притягивают кортизол. В них обнаружено в четыре раза больше рецепторов кортизола, чем в обычных жировых клетках.
Второй путь обусловлен гипергликемией. Когда кортизол курсирует по кровотоку 24 часа в сутки 7 дней в неделю, он не дает уровню глюкозы снизиться до нормы. Это приводит к развитию инсулинорезистентности. «Вход» в клетки для глюкозы затрудняется, и она откладывается в виде жира.
И наконец, третий путь: кортизол усиливает аппетит и тягу к калорийным продуктам. С ростом уровня гормона, как правило, растет желание перекусить. У женщин самая сильная тяга возникает к углеводам: к конфетам, если они в печали, и к соленым хрустящим чипсам, если находятся в стрессе или раздражены.
