Теперь Света боялась даже вздрогнуть и этим привлечь внимание ползучего гада. Но глаза открыла в стала смотреть на гадюку, чтобы хотя бы видеть ее действия. Змея тоже не сводила взгляд с девушки.
Глаза гадюки были точно стальные: никакой жалости, испуга или удивления. Жесткий змеиный взгляд непроницаемых глаз. В них совершенно отсутствовала теплота или что-то вроде обещания даровать человеку жизнь. Это были настоящие глаза Смерти, жаждавшие насытиться кровью Светланы.
– Светлана Ивановна, мужайтесь, пришло к вам тяжелое испытание, а мы будем хорошо учиться, даем честное пионерское обещание! – слышала учительница голоса своих учеников.
– Сейчас на тебе я узнаю как ты учила смелости и мужеству ребят! – словно спрашивали змеиные глаза.
– А как я их должна была учить? Я рассказывала о героизме советских людей, – будто оправдывалась учительница истории.
– Это все книжные слова и ребята внимательно слушали тебя, как старшую, а жизни ты их учила? – точно говорили змеиные глаза. Нет, было что-то у Светланы внутри, будто второй голос рождал ее второе я, спрятанное очень глубоко.
– Какой жизни, где у нас в городе можно совершить подвиг?
– А ты водила школьников в поход, чтобы они на своей шкуре испытали холод и зной, тяжесть и лишения, голод и жажду, дружбу и взаимовыручку?
– Нет, родители их никогда не пускали в походы.
– Нынешние родители избалованы жизнью, как и ты сама.
– Но я думала, что подобные приключения и игра со смертью могут происходить только в книгах.
– А ты готова к смерти?
– Нет, я очень и очень хочу жить! Ты мне можешь подарить жизнь?
– Дура, за жизнь всегда надо бороться, а не выпрашивать ее, как милостыню.
– Как бороться?
– Мужеством. Оно всегда выходит победителем.
– У меня его нет.
– Воспитывай. Смотри на меня и не канючь, не моргай, не проси о пощаде, а просто смотри и смотри, и пусть у тебя рождается мужество.
– Ты убьешь меня?
– Опять начинаешь торговаться?
– У меня вырвалось. – И Света смолкла. Хотя она совсем и не говорила, просто диалог со змеей будто жил и рождался у нее внутри. Но теперь она почувствовала какое-то удивительное спокойствие, даже смерть не пугала Светлану. Ее бедственное, трагическое, а где-то и смешное положение теперь вызвало у нее легкую улыбку. Чуточку ироническую, чуточку стоическую.
– И правда, я всю жизнь прожила трусихой, боялась возражать всем, хотя знала, что была права. И дома не могла вступиться за мать, когда отец обижал ее. В школе никогда не давала отпора обидчикам, в институте тоже. На работе с моим мнением никто не считался, даже ученики не очень жалуют меня, все больше подсмеиваются втихомолку, а иногда и в открытую. Я все боялась и боялась.
А может, плюнуть в змеиные глаза? Света попыталась собрать слюну, но во рту пересохло.
– Нет, еще, наверное, не родилось мужество у меня. Но я, кажется, начинаю чувствовать у себя появление маленькой силы. – Светлана стала внимательно рассматривать своего смертельного врага.
– Это тоже нужно для победы! – подбодрила она себя, ведь прежде Света отводила глаза в сторону от змеиного тела, даже одно только слово – змея – приводило ее в трусливый трепет. Света увидела сероватое тело, на спине маленькие темно-бурые пятна, расположенные продольными рядами. На шее змеи полосы сливались в рисунок, напоминающий корону.
– Королевская кобра! – вспомнила Света звучное и страшное имя змеи. – Неужели это она? – И тут же опять у нее что-то внутри оборвалось от страха. – За что мне такое испытание? – И снова она съежилась до маленького комочка. Светлана слышала чьи-то голоса, кто-то искал ее и подруг. Но ответить не решилась, боясь вспугнуть или раздразнить змею. И снова возник таинственный диалог.
