Георгий Иванович Кайнов, шестидесяти лет от роду, высокий, жилистый и упрямый старик, стал собираться в дорогу, ведущую по горным тропам через перевал.
– Непогодится что-то, – забеспокоилась жена. – Может лучше поедешь на автобусе?
– Две недели дача стоит без присмотра, сейчас зимние каникулы и ребятня может забраться в дом. Наделают беды! А объезжать автобусом Скалистое плато очень долго!
– Метель крутит в горах, как бы не заплутал!
– Да обойдется, – пробурчал старик. – Не первый раз…
– Тогда встретимся в Многоречье, в четыре часа дня. Я поеду экспрессом. Хотя и дороже обычного, зато – без всяких остановок!
– А я буду на даче на два часа раньше тебя. – Он спокойно надел старенькую фуфайку, завернул в бумагу кусок хлеба с колбасой и вышел на улицу.
– Пират, за мной! – Старик свистнул овчарку и зашагал по узкой улице в гору.
* * *
Городской автовокзал. Прасковья Никифоровна садится в автобус. Машина выезжает на горную дорогу. В окна автобуса виднеется Скалистое плато. Над ним клубятся мрачные облака. Иногда ветер отгоняет их в сторону, и тогда показываются обледенелые скалы Святого Георгия, заснеженные утесы и ущелья.
– Северный ветер налетел. Ох, и сильно вертит он в горах! – произнес сосед.
– А нашу дорогу не занесет? – забеспокоилась Прасковья Никифоровна.
– Думаю, что успеем проскочить через перевал, пока ветер буйствует на востоке Скалистого плато.
Действительно автобус успел благополучно миновать перевал. В Многоречье он прибыл по расписанию. На даче мужа не оказалось, и встревоженная жена заторопилась в отделение милиции.
* * *
…Старик поднимался по Сосновой тропе. Многие годы он ходил здесь в одиночку, поэтому привык разговаривать сам с собой, размышлять вслух. По интонации голоса верный пес научился определять его настроение. Сегодня голос хозяина казался Пирату тихим и жалобным. У старика ныло сердце, такое с ним случалось редко, в горах обычно он был бодр и энергичен.
«Давишь, сердечко! Чем же ты недовольно? Ведь иду я небыстро, знаю каждый поворот дороги, как свою квартиру. Наверное, устало ты ходить через это Скалистое плато, хотелось бы проехаться на автобусе? Но ведь врачи советуют больше двигаться…Вот я и топаю пешком в горы!»
Старик остановился, будто кто-то больно толкнул его в грудь. В голове пронеслось: «Может, вернуться? Еще успею на экспресс и вместе с Прасковьей доеду до Многоречья?»
Пират внимал хозяину и чуть повизгивал. Однако грудь отпустило, и старик облегченно вздохнул.
– А, ерунда, пройдет! Не то совсем расклеюсь и скисну! Шагай, Жора, смелее! – подбодрил он себя. – Пират, перестань скулить!
Они медленно поплелись вверх.
– Понимаю, почему у меня неважные мысли и давит в груди, – продолжал размышлять он вслух. – Давление падает, вон как курит над краем Скалистого плато! Может, все же вернуться? Только на экспресс я уже опоздал. Прасковья уехала, а больше автобусов в Многоречье не будет. Кажется, над перевалом все же есть просвет, так что успею проскочить. А там по плато – всего два километра, да три – на спуске. Так что часа через два-три доберусь до села!
