Неожиданно, «каблучок» стал дергаться, конвульсии нарастали, послышались выстрелы из глушителя. Заглохнуть посреди трассы не входило в планы Артема, тем более опоздать на первое свидание. Как назло, пикап испустил дух далеко от обочины, посреди широкой автомагистрали. В тот вечер небо прорвало. Стеклоочистители едва успевали сметать капли с лобового стекла. Встречные грузовики поднимали волну, вода билась снизу о днище. Салтанов попытался открыть дверцу, но, к сожалению, вода стала поступать в салон через порог – пришлось быстро задраиться изнутри. Под ногами хлюпала просочившаяся, мутная жижица. Пешеходы под зонтиками перепрыгивали через ручейки, образовавшиеся на тротуарах. Гремела весенняя гроза. Пахло сыростью и свежестью. В салоне запотели стекла, и их довелось вытирать рукавом, тряпка с инструментом находилась в кузове.
На краю дороги показались двое мужиков, они слегка покачивались, похоже путь их лежал от пивного бара домой. Внимание пьяных глаз привлек «каблучок», колеса которого скрылись под водой. Опустив стекло и не выходя из машины, Артем махнул им рукой, подзывая на помощь. Шатаясь, промочив ноги до колен, они стали пробираться к терпящему бедствие автомобилю, хотя до этого уже прилично промокли, ведь зонтов при себе не имели. Не зря говорят: «Пьяному море по колено». Им было все равно и стихия их совершенно не пугала. Цель в жизни таковых– раздобыть очередную порцию алкоголя, а затем погрузиться в мир иной, в мир без стрессов и проблем, в мир искусственно созданной радости, которая растворяется на следующий день и снова появляется страх перед зеленым змием и этот змий управляет их мозгом и заставляет бежать за дозой в ближайший ларек.
– Мужики! – обратился Артем к спасителям. – Вас ко мне прям Бог послал. Сзади, в кузове, найдете трос, цепляйте впереди и остановите какой-нибудь трактор, пусть возьмет на буксир и протянет чуть вперед, вон на ту возвышенность, там посуше будет, видать трамблер залило, черт бы его… – выругался Салтанов. – Есть пара бутылок сорокоградусной, надеюсь, устроит такой расчет?
– Конечно, конечно. – Сказал один из них, открыл кузов пикапа и уже волочил буксир по воде.
К счастью долго ждать не пришлось, одним словом – водительская солидарность. Проезжавший мимо ЗИЛ остановился, и молодой водитель с шутками прибаутками, с улыбкой во весь рот, с удовольствием откликнулся на беду ближнего. Перекошенная на сторону кабина, деревянные борта кузова, постоянно издаваемое шипение компрессора – изъяны, которые порождали недоверие Артема, создавалось впечатление, что эта рухлядь вот-вот развалится и её саму придется эвакуировать, но нет, канат натянулся как струна, «пирожок» сдвинулся с места, Артем включил третью передачу, мотор стал кашлять, чихать и, в конце концов, двигатель набрал обороты, взвыл, а затем плавно затикал, как часовой механизм.
Настя сидела у подъезда на лавочке. Издали, Артем успел заметить её радостную и в тот же момент какую-то печальную улыбку. Она не пыталась скрыть эту радость, а только вскочила и побежала навстречу. До этого никто и никогда не радовался так его приезду, что-то екнуло глубоко в сердце Артема.
– Ты опоздал на целых полчаса, – лепетала девушка. – Думала, обманул, не приедешь… очень переживала.
Тем временем, провинившейся Артем, достал огромный букет роз из будки автомобиля и протянул прелестному созданию, от чего она ещё пуще прежнего смутилась и скромно опустила глаза.
