То ли каша с хлебом была такой сытной, то ли в крови бурлил адреналин, но Ваня не чувствовал усталости, следуя за Яриком куда-то вглубь леса. Окутавшая всё вокруг тишина была какой-то давящей, как будто в темноте притаился кто-то – и задержал дыхание, чтобы не спугнуть незваных гостей. «Хорошо, что Ярик со мной. Вернее, я с ним», – подумал Ваня, стараясь ни на шаг не отставать от друга. Но где же вечерина? Где народ?
– Ярик, нам далеко ещё? – не выдержав неизвестности, прошептал он.
– Почти пришли. И советую не болтать, лес этого не любит.
Ваня послушно замолчал. Сейчас он был готов поверить в живые деревья, коварные топи и даже в белок-людоедов. Мало ли. Обстановочка, так сказать, располагала. По крайней мере, деревья действительно норовили подставить своими корнями подножку, а ветвями – порвать одежду и расцарапать лицо. И когда между деревьями замерцал огонь большого костра, Ваня был готов обогнать Ярика, лишь бы поскорее оказаться под защитой. Звери, как известно, пламени боятся. Да и деревья тоже. Но увиденное возле костра, освещавшего большую поляну, несколько поумерило пыл студента-филолога. Может, это, конечно, была и вечерина, но уж слишком, того, атмосферная. Парни и девушки в русских национальных костюмах водили хоровод под какую-то старинную песню. И делали это так умело, что загляденье просто.
– Это ансамбль какой, что ли? – спросил Ваня Ярика шёпотом. Ему не хотелось нарушать ход этого любопытного шоу а-ля рюсс.
– Это девки и парни из деревни, что неподалёку.
– И что, все поголовно песнями и плясками занимаются? Или цивилизация до них не докатилась? – продолжал вызнавать Иван.
– Не докатилась, тут ты в точку. Эта поляна – волшебная. В ночь на Ивана Купалу здесь гуляют парни и девки, которых и на свете давно нет.
– Что-то не похожи они на призраков. Или зомби, – с сомнением отозвался Ваня.
– Ишь ты, слова какие! Ты ими тут лучше не бросайся, не наши это названия. Эти красавицы и добры молодцы поживее тебя будут. И для них с восходом солнца обычный день начнётся. Там, во времена царя Гороха. А ты вернёшься в свой двадцать первый век, —терпеливо объяснил Ярик.
– Интересная идея для вечерины. Только что ж ты меня не предупредил, я бы хоть во что-нибудь более подходящее приоделся…
– А ты и так во всём подходящем, – успокоил его друг.
Ваня хотел опровергнуть его слова, продемонстрировав свои джинсы… Но их не было. Были порты, как на парнях вокруг костра. И рубаха белая с вышивкой. И лапти. Вполне удобные, кстати. Ярик, оказавшийся одетым точно так же, только рассмеялся.
– Там бабушка твоя ничего в кашу не подмешивала? Ну, грибов каких-нибудь?
– Это она, конечно, запросто. Но ты ведь мой гость, а против самого Ярилы даже Яга не попрёт… И вообще, хорошие у нас отношения. Раз в год навещаю, аккурат вот перед праздником. Ночь-то самая что ни на есть моя. Я тебе не стал всё это заранее объяснять, ты бы только пальцем у виска покрутил…
– Яга? – переспросил Ваня. – Вот уж не знал, что у Ярилы именно она бабушка. Это с какой стороны? А дедушка кто – леший?
Ваня потихоньку щипал себя за ляшку. Не помогало. Видимо, всё-таки грибы. Тогда можно ничему не удивляться. Ну, друг у него языческий бог. Ну, родственники у него из славянской мифологии. И, получается, не атеисты, а совсем наоборот. Ну, волшебная поляна. Только колобка не хватает.
– Вот ты даёшь! Я же говорил тебе – мы с Ягой дальние-предальние родственники, даже скорее земляки. А бабушкой я её ласково зову. От кого она ещё приветливое слово услышит? А дедушка – это ж домовой. Не узнал? Леший совсем другой. И боюсь, тебе с ним повстречаться сегодня придётся. И ещё кое с кем. На пути к цветку папоротника.
