Двое. Судя по шагам – профессионалы, но слишком самоуверенные. Первый проскочил мимо его укрытия, не заметив в тумане тёмный силуэт. Второй оказался внимательнее – его рука потянулась к мечу, но было поздно.
Дарий двигался беззвучно и стремительно. Один удар локтем в солнечное сплетение заставил первого преследователя согнуться пополам, второй едва успел выхватить клинок, как оказался прижат к стене, а у его горла блеснуло лезвие кинжала.
– Кто послал вас? – тихо спросил Дарий.
– Пошёл ты… – начал было стражник, но кинжал чуть сильнее надавил на кожу.
– Неверный ответ. Попробуем ещё раз – кто?
В глазах преследователя мелькнул страх:
– Мы просто выполняем приказ. Капитан велел следить за тобой.
– Капитан Вайт?
– Да. Сказал не спускать глаз. Докладывать о каждом шаге.
Дарий всмотрелся в лицо стражника – совсем молодой, наверное, недавно в страже. В его глазах читался не только страх, но и что-то ещё… неуверенность?
– Что ещё? – надавил Дарий. – Что ты недоговариваешь?
Стражник сглотнул:
– Капитан не единственный, кто интересуется вами. Вчера приходил человек в маске. Богатой такой, золотой. Расспрашивал о вас.
Дарий ослабил хватку, но кинжал не убрал:
– И что ему было нужно?
– Не знаю. Правда, не знаю! Он говорил с капитаном наедине. Но после этого разговора капитан и приказал установить слежку.
В тумане послышались новые голоса – похоже, шум привлёк внимание патруля. Дарий быстро оглядел обоих стражников:
– Если хотите дожить до конца недели, забудьте, что видели меня здесь. Ясно?
Оба торопливо кивнули. Дарий скользнул в туман, растворяясь среди теней и отблесков вечных огней. Ему нужно было многое обдумать, и времени оставалось мало – до встречи в саду Хризантем оставалось всего несколько часов.
Туман постепенно рассеивался, обнажая извилистые улицы Среднего города. Здесь всё выглядело иначе – аккуратные дома с цветочными горшками на окнах, вымощенные камнем улицы, магические фонари, мерцающие даже днём. Но Дарий уже знал – за этим благополучным фасадом скрывается тьма.
Он достал список, переданный Валерией. Двадцать имён. Двадцать пропавших за три месяца. Все – из небогатых семей, все – молодые и здоровые. И ни одного официального расследования. Словно эти люди просто растворились в туманах Аркенфола.
Что увидел Артур? Какую нить он нащупал в этом клубке лжи и тайн? И главное – кто скрывается за золотой маской?
Колокола храма пробили полдень. Дарий спрятал список и направился к "Ржавому ключу" – пришло время встретиться с человеком, которого называли Шёпотом. Возможно, он знает больше о тех, кто прячется за масками в этом городе теней.
***
"Ржавый ключ" полностью оправдывал своё название. Старая вывеска поскрипывала на ветру, облупившаяся краска делала изображение ключа похожим на след ржавчины. Таверна притаилась в одном из самых старых кварталов Нижнего города, где кривые улочки петляли как пьяные змеи, а дома жались друг к другу, словно замёрзшие нищие.
Дарий толкнул дверь. Внутри было темно и накурено, единственный магический светильник под потолком едва мерцал, будто собирался погаснуть. Несколько посетителей, рассеянных по углам, даже не подняли глаз – здесь умели не замечать тех, кого не следовало видеть.
– Что будете пить? – хриплый голос принадлежал трактирщику, грузному мужчине с повязкой на левом глазу.
– Местного красного, – Дарий положил на стойку серебряную монету. – И информацию о человеке по имени Шёпот.
