Отчим отходил её ремнём. Было не столько больно (хотя и больно, само собой, задница потом ещё долго горела огнём), сколько обидно и унизительно.
В процессе экзекуции озабоченная мама бегала вокруг, робко лепеча что-то про то, что Оля уже всё осознала... поняла... что она не нарочно... и может, хватит? Но отчим лишь крепче стискивал челюсти и продолжал наказывать малолетнюю негодницу.
Наконец он отбросил ремень, тяжело дыша. Мама кинулась к Оле, помогла ей подняться и повела в ванную, чтобы умыть залитое слезами лицо.
– Ну давай, ещё расцелуй её, такую бедняжку, – ядовито прокомментировал отчим её действия.
– Мишенька, но ей же больно... – пробормотала мать виновато.
– Больно? А как ты тут с ума сходила и на стенку лезла, думая, что с ней что-то случилось – это в порядке вещей? Матери сердце рвать и по нервам ездить – это нормально? Ты вконец избаловала девчонку. Давай-ка с сегодняшнего дня встречай её у школьных ворот и самолично приводи домой, чтобы ей больше не вздумалось никуда... зарулить по пути.
– Но, милый... у меня могут быть свои дела в это время... она всегда спокойно добиралась сама, это же рядом! – растерянно отозвалась мать.
– Какие у тебя могут быть дела, кроме домашнего хозяйства? – отрубил он. – Благодаря мне ты имеешь возможность не работать и жить в своё удовольствие. По кружкам я детей сам вожу, а уж такая мелочь, как забрать эту соплячку из школы, не стоит даже обсуждения!
– Да, конечно... – промямлила мать. – Ты абсолютно прав, прости меня...
Отчим часто хвастливо бравировал тем, что только благодаря ему в семье всегда есть деньги – и весьма неплохие деньги. Мама после свадьбы оставила свою прежнюю работу, поскольку Михаил убедил её в том, что домашний очаг – истинное призвание каждой нормальной женщины и её жизненное предназначение.
Благосклонно кивнув жене, словно давая понять, что прощает ей эту маленькую глупость, Михаил перевёл взгляд на зарёванную мордашку падчерицы и брезгливо процедил:
– Зато впредь такого больше не повторится. Надеюсь, урок усвоен навсегда.
О да, Оля накрепко усвоила этот урок! Отчим был уверен, что, наказывая девочку за любую провинность, делает её послушнее и прогибает под себя, ломает так, как ему вздумается – а на деле она лишь наращивала защитную броню, которая крепла год от года. Авторитет отчима таял в её глазах, как мороженое на солнцепёке. Оля росла, мастерски скрывая ненависть к этому человеку.
Работа отчима и правда служила основным источником дохода – в начале нулевых на волне популярности бэби-клубов он открыл собственный центр.
В то время почти каждая мать была свято убеждена в необходимости раннего развития своего ребёнка. Благодаря успеху книги “После трёх уже поздно” всевозможные детские клубы, альтернативные школы и курсы сознательных мам и продвинутых пап плодились в геометрической прогрессии.* Развивашки стали трендом, причём развивать малышей рекомендовалось чуть ли не с рождения – некоторые центры предлагали свои услуги уже с трёх-шести месяцев.
Никого не смущало отсутствие у отчима профильного образования – настолько велеречив и убедителен он был. Невозможно было не заслушаться, когда этот человек разливался соловьём, на все лады убеждая внимающих ему с открытыми ртами мамочек, что они лишают своего ребёнка будущего, отказывая ему в раннем развитии. От клиенток буквально не было отбоя! Михаил даже умудрился издать брошюру своего авторства о пользе развивашек и теперь активно распространял её среди мамаш – разумеется, не бесплатно.
