В итоге уснул мужчина только под утро, незадолго до рассвета, и в результате проспал всего несколько часов, и то сон этот не принёс ему пользы.
Алина с Артуром сидели на поваленном дереве возле дома и о чём-то разговаривали. Лёша подождал, пока его заметят, и рассказал всем о своих планах:
- Мы идём к терновникам, среди которых живёт Аттиз Ир. Где они находятся, я плохо понимаю, но…
- Я могу вас провести! – воскликнул Артур.
- Ты уверен? – скептически глядя на него, спросила Алина.
- Ну да. Я знаю путь к самим терновникам, а также знаю, как подобраться в сердце зарослей, где располагается хижина ведуна.
- В сердце зарослей! – усмехнулся Лёша, которого позабавило это высокопарное словосочетание. – Ладно, веди нас.
Мужчина выглядел так, словно готов в сию же секунду отправиться в путь. Алина посмотрела на него удивлённо и спросила:
- Ты даже не позавтракаешь?
- А вы поели? – задал он встречный вопрос.
- Мы – да… А ты…
- Я не голоден, - ответил он и натянуто улыбнулся.
Аппетита не было. Он чувствовал, что болен, и потому принимать пищу совершенно не хотелось. Паршивое ощущение невозможности справиться с неизвестным недугом подталкивало к скорейшему отправлению на поиски ведуна.
Алина не стала спорить и принуждать к завтраку, и вскоре путники уже пробирались по бурелому к Гнилым Болотам, поскольку дорогу Артур мог показать только от того места, где бил источник, якобы однажды им виданный. Это служило ему ориентиром и, к счастью, Лёша знал то место, которое описал ему Кощеев.
Всю дорогу девушка следила за Лёшей. Его движения утратили лёгкость и уверенность. Теперь он действовал как-то вяло и устало, словно не спал несколько ночей подряд. Алине не хотелось спрашивать о его разговоре с Эббой, тем более, сам он не спрашивал о том, как она поговорила с призраком. Но что-то подсказывало ей, что не в его посещении Города Низких Облаков дело.
Ожоги. Эбба говорила, что это серьёзно. Магическая энергия, оставшаяся в ранах, продолжала досаждать мужчине. Он старался не подавать вида, но с каждым часом боль и холод в ладонях усиливались, и переставали носить периодический характер, то затухая, то увеличиваясь вновь. Теперь было больно всегда. Можно было трогать, что угодно – больнее уже не было. Алина наблюдала за ним, и у неё щемило сердце от мысли, что они неизвестно когда найдут Аттиз Ира. И если ведун окажется не таким, как в рукописи, то всем им придёт бесславный конец, поскольку вряд ли Лёша сможет хоть что-то сделать против врага, не говоря уже об Артуре и Алине, которые вообще не были приспособлены к дракам и сражениям.
Добравшись до родника, Баламут с удовольствием опустил руки в ледяную воду, которая показалась ему тёплой и приятно оттеняющей боль. Это было плохим знаком. Он дотронулся кончиками пальцев до своих губ, и почувствовал, что губы его обжигающе горячие по сравнению с руками.
Алина подошла к нему и погладила по плечу:
- Артур говорит, что терновники не далеко: пересечь болото, а там совсем рядом будет… - её голос был тревожным. - Ты дойдёшь?
- Дойду, - отозвался он.
Что дойдёт, он не сомневался, а вот что будет дальше, старался не думать. Обеспокоенная Алина не сводила с него глаз, и потому он старался держаться уверенно, чтобы у неё не было сомнений относительно его сил.
Болота с их тайными тропами выглядели мрачновато. Артур шёл впереди, словно не раз уже ходил этим путём или видел, как ходят другие. Он пробирался с такой нехарактерной для него ловкостью, проворно перескакивая с коряги на корягу, что девушка едва успевала запоминать, куда следует ставить ноги.
