Артур недоумённо посмотрел на мужчину, и тот продемонстрировал ему свои обожжённые руки, которые посинели, а кожа на них теперь причудливо отслаивалась, причём края отслоившейся кожи были словно покрыты инеем. Если можно было бы абстрагироваться и не думать о том, что это кожа живого человека, а просто нечто непонятное, то выглядело даже красиво.
Алина нервно сглотнула, а Кощеев тут же поднялся на ноги, ошарашенно переводя взгляд с обезображенных рук на невозмутимое лицо обладателя этих рук. Артуру стало стыдно и за своё поведение, и за невнимательность к своему спутнику.
- Ты же не всерьёз, да? – с надеждой спросил он. – Ты же не собираешься умирать?
Лёша даже улыбнулся от столь наивного и прямого вопроса, а Кощеев продолжал:
- Аттиз Ир мудр. Он придумает что-нибудь! Это ведь лечится, верно?
Незнакомый прокуренный голос ответил из зарослей:
- Это лечится. Это магические ожоги, которые может нанести только сильный чародей, да и то лишь в порыве ненависти.
Все посмотрели на говорившего. Небольшой, какой-то даже компактный старичок, покуривая трубку, появился из терновника, который расступался перед ним, покорно отгибая свои ветви в стороны. Аттиз Ир был забавным с виду и казался добродушным. Алине очень хотелось, чтобы внешность не оказалась обманчивой. Кроме того, этот старичок сделал странную вещь – подошёл и крепко обнял Баламута, словно старого приятеля. Мужчина опешил, поскольку видел ведуна впервые, и столь радушное приветствие вызывало у него непонимание.
- Лёша… - умилённо прошептал Аттиз Ир. – Ты живой…
- Ты… Мы… - Мужчина не знал, как сформулировать. Его имя было давно всеми позабыто. Он был в этом мире Баламутом, и откуда его знал ведун, было неясно.
Пока мужчина пытался задать вопрос, который мучил его, Аттиз Ир отпустил его и восторженно уставился в озадаченные сиреневые глаза. Он долго изучал гостя, а потом вдруг спохватился:
- Тебе, наверно, больно? Давно это у тебя? – он кивком указал на Лёшины руки.
- Пару дней… Может, чуть меньше… - ответил тот
- Всё будет хорошо! – воскликнул ведун и похлопал мужчину по плечу, радостный и довольный. – Как вы нашли меня? – он принялся суетливо отрывать мелкие ягоды с веток и собирать их в горсть. – Нет, не говорите мне. Всё потом!
Никто и не собирался ничего рассказывать ему сейчас. Все смотрели на ведуна округлившимися глазами. Это, безусловно, радовало, что он не собирается убить их на месте, но встреча оказалась столь тёплой, что это обескураживало. Первым опомнился Артур, поскольку до того, как их встретили, ему дела особенно не было: он был шокирован совершенно другим:
- Я нашёл его… - прошептал он. – Я, чёрт возьми, нашёл этого ведуна!
Алина посмотрела на радостного Кощеева и спросила:
- И чего? Ты же сам хвастался, что знаешь путь? Ты что, не был уверен?
- В том, что знаю путь, я уверен был… - признался Артур. – Но в том, что в терновнике действительно обитает ведун, я сомневался. Да какое там сомневался! Ты хоть понимаешь, что это Аттиз Ир, персонаж из книги?
Лёша усмехнулся. Конечно, старик, живущий в терновнике – это убедительнее, чем мужчина с сиреневыми глазами и шрамами, которые, кстати, так и не показал.
Тем временем ведун, игнорируя диалог гостей, набрал горсть ягод и принялся давить каждую из них пальцами, добывая сок.
- Помочь? – осторожно спросила Алина.
- О, не стоит. Я быстро, - отозвался он, и девушка признала, что у него ловко выходит давить ягоды и отбрасывать в сторону пустые шкурки с косточками.
