- Эбба! Гостей чего не встречаешь?
Тихий шелест нарушил гнетущую нездоровую тишину:
- Я никого не приглашала, чтобы встречать, Баламут!
Силуэт женщины постепенно проявился: она сидела на ступенях лестницы, и её платье красиво уложенными складками спадало на нижние ступени, обнажая босые полупрозрачные ноги.
- Привет… - неуверенно начала Алина, с опаской глядя на призрака. – Я хотела поговорить с тобой…
- Ты уже говоришь со мной, - заметила Эбба.
- Да, но я хотела поговорить с глазу на глаз… - нервно сглотнув, призналась девушка.
Женщина посмотрела на Баламута и осведомилась у Алины:
- В таком случае, почему вы пришли оба?
- Твои владения навевают на Алину тревогу, - ответил Лёша. – И я проводил её, - он тепло посмотрел на девушку. - Сейчас я уйду и буду ждать тебя на краю леса.
- На краю леса? – переспросила женщина-призрак.
- Эбба, тебе стоит больше времени уделять посещению окрестностей, - усмехнулся Баламут. - Сегодня ночью ураган снёс пол леса. Удивительно, что твоих владений он не коснулся!
- Не удивительно, - мрачно ответила женщина. – Мои владения прокляты, а потому неизменны, как и я!
Лёша понял, что сейчас самое время спросить, почему так вышло, что все эти места прокляты. Вот только это было совершенно неинтересно для него, и потому он поспешил ретироваться, махнув на прощание Эббе обожжённой рукой.
- Исцелять не умею, - сказала женщина Алине, глядя на удаляющуюся фигуру мужчины. - Но его ожоги – дело серьёзное… Так что ты пришла не по адресу.
Алине стало совестно от того, что про ожоги она совершенно не думала, идя к Эббе. А ведь должна была бы рассмотреть возможность помощи Баламуту.
- Я пришла не поэтому, - виновато произнесла она, словно ей было стыдно признаваться в этом призраку.
- Тогда зачем? – ровным и ничего не выражающим шелестящим голосом спросила женщина.
Алина собралась с мыслями. Надо спросить прямо, а то этот призрак может и не ответить.
- Мне важно знать: это ты помогла мне? - выпалила она.
Почему-то вопрос хозяйке Города не понравился.
- Ты такая же, как Баламут! – зло прошелестела Эбба. – Я оказываю помощь, лишь когда сама этого захочу. И это моё дело, кому я помогаю, а кому нет! И учти: меня бесполезно просить о чём-то…
- Ладно. Не скажешь. Тогда позволь узнать: Лёша просил тебя рассказать, как ему отомстить Куаду? – прямо спросила девушка.
- «Просил»? – ухмыльнулась Эбба. – Он не умеет просить! Так, болтали ни о чём, и он предложил мне придумать что-нибудь, чтобы он поверил в возможность отомстить своему врагу.
Призрачная женщина явно считала, что Лёша мог бы относиться к ней и с большим уважением и трепетом.
- И ты придумала? - поторопила рассказчицу Алина, набравшись наглости.
- Да, я придумала. Именно так. Точнее и не сказать, тонкие бесцветные губы Эббы скривились в усмешке.
- То есть, это всё неправда? – Алина, наконец, поняла, что так настойчиво пыталась подсказать ей интуиция. - То, что кто-то из нашего мира смог бы ему помочь, что можно силой мысли материализовать предметы и всё прочее – это всё ты придумала?
- Ну да, - небрежно пожала плечами Эбба. - Он ведь сам предложил мне придумать. К тому же кто-то должен был дать ему надежду.
- Отличный у тебя способ вселять надежду… - пробормотала девушка. - Зачем ты придумала про книгу, с помощью которой можно было бы найти подходящего человека? Он нашёл меня, он думал, я смогу помочь… - ей было ужасно обидно за Лёшу, которого этот призрак обманул. - Он верил тебе! И мне… Максимум, чего я добилась – материализовать человека, которого знаю всю жизнь и который оставил частичку себя в своём изображении. И то, я-то теперь понимаю, что я тут не при чём практически!
