– Каждое десятое состояние из десяти отсчётов.
Пол считал и – дискуссии ради – пытался отстоять правомерность своей точки зрения, а для этого вообразить, что внешний мир и вправду поделен на чередующиеся кусочки времени, извлекаемые из десяти последовательных отрезков. Проблема в том… что эта гипотетическая сотрясающаяся вселенная как раз и была местом, где находился компьютер, в котором функционировала модель, инфраструктурой, от которой зависело остальное. Если её упорядоченную хронологию разорвать на лоскуты, что будет собирать воедино самого Пола, давая ему возможность задумываться над этим вопросом?
– Каждое двадцатое состояние из двадцати отсчётов.
Девятнадцать раз наступает амнезия, девятнадцать раз всё начинается снова. (Если он – не контроль, само собой.)
– Каждое сотое состояние из ста отсчётов.
Пол уже перестал чувствовать происходящее. Он считал.
– Псевдослучайное чередование состояний.
– Один. Два. Три.
Теперь он просто… пыль. С точки зрения внешнего наблюдателя, эти десять секунд размолоты на десять тысяч разрозненных мгновений и рассеяны в реальном времени. А если смотреть из времени модели, та же судьба постигла внешний мир. Однако структура его сознания осталась совершенно нетронутой. Пол каким-то образом по-прежнему находил себя, складывающегося из перемешанных кусочков. Он был разделён на части, словно рассыпанная мозаика. Однако и расчленение, и перемешивание не препятствовали взгляду. Каким-то образом для себя самих кусочки оставались соединёнными.
– Восемь. Девять. Десять.
Пик.
– Ты вспотел.
– Мы оба?
Пик. «Джинн» рассмеялся.
– А сам как думаешь?
– Окажи мне маленькую услугу, – попросил Пол. – Эксперимент окончен. Останови одного из меня – контроль или подопытного, неважно.
Пик.
– Готово.
– Теперь нет надобности ничего скрывать, верно? А сейчас прогони снова на мне эффект псевдослучайного чередования, только оставайся на связи. И теперь ты считай до десяти.
Пик. Дарэм покачал головой.
– Ничего не выйдет, Пол. Сам подумай: тебя же нельзя рассчитывать не подряд, когда неизвестно прошлое, которое ты должен был воспринять.
Ну конечно, всё та же проблема разбитой вазы.
– Так запиши себя и воспользуйся записью, – предложил Пол.
«Джинна» просьба, похоже, позабавила, но он согласился и даже замедлил запись, чтобы она длилась десять секунд по времени модели. Пол внимательно смотрел на размытые очертания губ и челюстей, вслушивался в гудение белого шума.
Пик.
– Теперь доволен?
– Ты перемешал меня, а не запись?
Пик.
– Конечно. Твоё желание для меня закон.
– Да ну? Тогда сделай это ещё раз.
Дарэм скроил гримасу, но подчинился.
– А теперь, – попросил Пол, – смешай запись.
Всё выглядело точно так же. Само собой.
– Ещё раз.
Пик.
– В чём смысл этой возни?
– Просто сделай.
Пол смотрел, и волоски на его затылке шевелились. Он был уверен, что стоит на грани… чего? Лобового столкновения с «очевидным» фактом: самые дикие перестановки соотношений между временем в модели и реальности для изолированной Копии неощутимы? Он его принял, без обсуждения и почти без сомнений, ещё двадцать лет назад… но испытать, как его ум буквально превращается в гоголь-моголь, – и ничего при этом не ощутить – это бередило чувства, как не в силах было разбередить абстрактное знание.
– Когда переходим к следующей стадии? – спросил Пол.
Пик.
– С чего вдруг такое рвение?
– Ни с чего. Просто хочу поскорее всё пройти и закончить с этим.
