По левую руку показался железный забор, ограждавший пустырь, на котором кто-то написал «Путь не обессудь», бордовой краской. Что это, просьба к судьбе быть помягче? Или извинения за какой-то проступок? Лизу нервировало всё, что она не могла до конца понять, и не пойми откуда взявшаяся монета в том числе.
– Ты правда нашёл её в море?
– Монету принесла волна. Бросила прямо мне в руки.
– И как та девушка могла её подкинуть?
– А как она исчезла у нас на глазах? Думаешь, люди так могут?
– Ты серьёзно?
Когда они гуляли по Москве, Лиза не раз обходила стороной чёрных котов и стучала по деревянным лавочкам, чтобы не спугнуть удачу. Зная о её суеверности, Лёша мог задумать розыгрыш, хотя такие шутки были не в его вкусе.
– Ещё как серьёзно. Когда я вышел из воды, кажется, я видел что-то белое на холме.
Лиза попыталась усмехнуться, но смех встал ей поперёк горла.
– Я тебе вот что скажу, – продолжил Лёша. – Сама ситуация меня подбешивает. Кто так делает? То «давайте помогу», то исчезла. Я хочу разобраться, понять, в чём здесь логика.
Лизе ничего не оставалось, кроме как согласиться, а в душе надеяться, что поиски зайдут в тупик. Интуитивно она понимала: друг ищет правду, потому что вчера по-настоящему испугался. А Лёша не из тех, кто позволит себя запугивать.
Солнце высоко поднялось над Митридатской лестницей, ведущей на гору, и на центральной площади начал скапливаться народ. Лет десять назад, когда улицу Ленина вырубили наголо, никто и представить не мог, что высаженные на месте старых деревьев платаны так быстро поглотят сердце города. Высокие, буйные, как сорняки, они растянули свои кроны от дома к дому.
На солнцепёке остались стоять только белый, массивный театр имени Пушкина и гимназия имени Короленко – здание из бурого в разводах камня с угловой башней. Если зимой, в дурную погоду, присесть на его припорошённое снегом крыльцо с двумя стражами-львами по бокам и забыться на несколько минут, нос защекочет от аромата горького миндаля. Если прошлое ещё не выветрилось.
В годы войны, когда Керчь оказалась в оккупации, гимназию закрыли. Вскоре комендант города, немец, издал приказ о том, что занятия возобновятся, и потому всем ученикам надлежит явиться наутро. Многие родители, предчувствуя неладное, не пустили детей на уроки, но двести сорок пять школьников всё-таки пришли. Их повезли на прогулку за город, а когда автобусы вернулись, продрогшим детям выдали пирожки с кофе, от которого тонко пахло миндалём.
Синильная кислота быстро убила младшеньких. Тем, кто отказывался пить, комендант лично смазывал губы ваткой. Старшеклассников, на которых отрава не подействовала, на тех же автобусах отвезли в Багеров ров, уже не на экскурсию – на расстрел.
Когда родители пришли забрать детей после уроков, они застали лишь грузовики с телами.
Школьники лежали юные, от яда в их остановившейся крови скопился кислород, потому щёки были нежно-розовыми, будто у спящих. И губы их ещё пахли, как цветы миндаля.
Лёша и Лиза прошли мимо гимназии через сквер Вечного огня и немного замешкались на бежевых плитах площади под тенью грифона, символа Керчи, сидящего на ионической колонне. Золочёный зверь с ключом от города в когтях не шелохнулся, но запомнил, как двое прошмыгнули в белое неказистое здание, где располагался супермаркет «Фуршет».
Сразу на входе продавали газеты и чаи, а поодаль стояли холодильники с крымским молоком. На голодный желудок Лизу потянуло в кондитерский отдел, где они взяли по пирожному. На выходе Лёша захватил бутылку воды, поэтому когда по пути в библиотеку крем начал растекаться, им было чем сполоснуть руки.
