– Я проверю, – почти беззвучно сказал он, – стой тут.
Мальчик довольный возвращался из города. Он даже насвистывал простенькую мелодию, что с ним случалось крайне редко. Поход за новой шапкой прошел очень удачно: он не встретил ни одного знакомого, а из незнакомых никто не окликнул его «Эй, малыш!». К тому же вместо шапки он нашел модную шляпу – с широкими полями и вытянутую вверх, которая, радовался Мальчик, делала его взрослее и выше. Шляпа была ярко-зеленого, как весенняя трава, цвета и с ленточками, как у моряков, чтобы крепко держаться на голове. Ветер уже стих, но Мальчик все равно периодически поправлял ее, чтобы еще раз порадоваться покупке.
На такой веселой волне он почти вбежал в свою пещеру и тут же замер: на его любимом диване нагло сидела неизвестная парочка и грела руки у его печки. Мальчик открыл рот, чтобы что-то сказать, но ситуация была настолько необычной, что он только пошевелил губами, подыскивая слова, но так ничего и не сказал.
Антон опомнился первым.
– Здравствуйте, – бодрым голосом произнес он, – вы, наверное, хозяин? А мы вот тут погреться заглянули. Не возражаете?
– Да, – подхватила Ариша, – вы уж простите, что мы без спроса замерзли очень.
Мальчик, наконец, обрел голос.
– Вы к-кто? – почему-то заикаясь, спросил он.
– Я Странник, а это Гостья, – отозвался Антон. – Мы путешествуем… э-э-э… смотрим новые города.
– А, понятно, – Мальчик обреченно вздохнул, – а я… – как всегда, он помедлил, прежде чем произнести свое имя, – я Мальчик.
– Очень приятно, – Антон крепко пожал ему руку, – а вы тут один живете?
– А что? – ощетинился Мальчик.
– Да нет ничего, – встряла Ариша, – просто, наверное, страшно одному, без взрослых?
Тут Антон предупреждающе ткнул ее в бок, но было поздно: Мальчик уже возненавидел Аришу всем своим маленьким сердцем. Он сделал глубокий вдох, чтобы не выдать своих чувств, и спокойно сказал:
– Не страшно.
– Конечно, – попытался спасти ситуацию Антон, – зачем взрослому парню еще кто-то? Ну, разве что девушка! – он подмигнул Мальчику и снова ткнул в бок Аришу, которая уже начала соображать, что сказала что-то не то.
Мальчик внимательно посмотрел на Антона, удостоверяясь, что тот не шутит, но тут его внимание отвлек треск в печке.
– Пойду дров принесу, – сказал он.
– Я помогу, – поднялся Антон.
– Сам справлюсь, – остановил его Мальчик и вышел.
– Ну что опять не так? – обернулась Ариша к Антону. – Ты мне все бока продырявил!
– А ты не заметила, что он не хотел свое имя называть?
– Какое имя? – Мальчик.
– Это имя? – выпучила глаза Ариша. – И откуда, скажи на милость, я могла это знать? Я с ними тут совсем запуталась: город называется «Город», мальчика зовут «Мальчик» – кошмар какой-то!
– В том-то и дело, что он не мальчик! Он гораздо старше, чем выглядит.
– С чего ты взял?
– Не знаю, взгляд у него не детский, мудрый какой-то.
– Господи, если это правда, я так его обидела! – испугалась Ариша.
– Конечно, обидела! «Деточка, тебе не страшно тут, без взрослых?» – передразнил Антон. – Сначала ляпнешь что попало, а потом думаешь.
– Не всем же быть такими чуткими и тактичными! – обиделась девочка. – Интересно, – вдруг осенило ее, – а где он берет дрова?
– Хм, да, действительно, – Антон задумался, – наверное, лес все-таки рядом, и палка на берегу валялась… Кстати! – он решительно взял Аришину палку, сломал ее и бросил ее в огонь. – Так-то лучше!.. Ладно, придет, спросим. Но, надеюсь, Город Сбывшихся Слов все же на этом берегу, а то пересекать море на лодке, которую я даже не знаю, как построить, очень опасно.
