«С любовью,
Безумный Шляпник»
Чего он хочет? Я беру карандаш и соединяю линиями расположение коробок, а затем откидываюсь на спинку стула.
Интересно. Кажется, все эти места имеют особое значение для сторонников магии. Вечнозелёный сад, где цветы распускаются круглый год. Нижний Королевский мост, где десять лет назад проходил Магический марш. И Волшебный рынок – его снесли сразу после помешательства феи-крёстной. Под ним, по слухам, располагается слой кристаллов, который некоторые считают источником всей магии. Безумный Шляпник должен быть жителем Шрама. Но какой у него мотив? Угроза местным жителям? Или так какой-нибудь отрицатель магии пытается оставить сообщение?
Я слышу покашливание и резко выныриваю из своих мыслей. Вообще-то файлы, которыми Джанетт поделилась со мной, являются закрытой информацией. Но она делала так уже пару раз, спасая меня от тотальной скуки и отчаяния, а я так привыкла, что меня не замечают, что забыла об осторожности. Я поспешно прикрываю карту и файлы руками и только потом замечаю, кто ко мне подошёл.
Белла Лойола, молодой офицер полиции и по совместительству единственный Наследник в здании, кроме меня и начальницы, усаживается напротив со скрещёнными руками, и смотрит на меня, вскинув брови над стёклами очков в роговой оправе. В жилетке, белой блузке и клетчатых брюках она выглядит как пай-девочка или книжный червь, хотя, должна признать, ей этот стиль вполне идёт. А волосы? Тёмно-каштановые и густые, они собраны в небрежный хвост, на который она, вполне вероятно, тратит половину утра.
Белла тепло мне улыбается, но смотрит немного осуждающе.
– Конфиденциально? – одними губами произносит она, указывая пальцем на мой стол, и тут же маскирует свой жест лёгким взмахом кисти.
Мне не стоило так удивляться. Она и раньше указывала мне на вещи, которые я делала неправильно. Похоже, она старается помочь, словно старшая сестра, но мне не нравится чувство, будто я обязана перед ней отчитываться. Однажды она даже указала на то, как я сделала кофе, мягко сообщив, что детективы не любят слишком крепкий напиток, потому что пьют его постоянно. Хотя в иерархии этого участка она едва ли стоит выше меня. Если я не ошибаюсь, здесь есть только один человек, который может указывать мне, что делать, и это не Белла.
Я отмахиваюсь, словно не поняла вопроса, и указываю ей за спину. Сзади подходит Тони, её напарник. На короткое мгновение наши взгляды встречаются, а затем Белла переключает внимание на него.
– Как ты смотришь на то, чтобы пойти перекусить внизу? – спрашивает Тони.
– Ох, – говорит Белла, – эм, знаешь, сейчас я работаю над отчётом по делу Элиты, которое мы вчера закрыли. Не хочу бросать работу на полпути. – Она улыбается Тони.
– Нет-нет-нет, – говорит парень, облокачиваясь на папку на столе. – Нужно сходить. Тебе стоит научиться отдыхать. Ты слишком напрягаешься.
Белла вытаскивает папку из-под его локтя.
– Иди без меня, – говорит она.
– Эм, офицер Лойола, – вклиниваюсь я в разговор, – можете мне кое с чем помочь?
Тони смотрит на меня:
– Она собирается на перерыв.
– Это займёт буквально пару секунд.
– Она новенькая. Ей нужно помочь. Иди, Тони.
Парень выпрямляется и потягивается, поводя своими неестественно мощными плечами.
– Ладно, – говорит он, – но на днях ты со мной и поужинаешь как следует.
Белла слабо ему улыбается, а потом подходит к моему столу:
