– Продержатся, сколько смогут, – положила конец досужим разговорам Анна-Луиза. – А мы должны успеть, чтобы помочь им.
– У меня нет крыльев, – с показным сожалением развел руками Болгер.
– Готовьтесь к марш-броску, – скомандовала Анна-Луиза. – Проверьте обувь, чтобы не болталась на ногах и не терла. Оружие должно быть как следует закреплено, чтобы не мешалось при беге.
Анна-Луиза дернула за лямку корзины, закрепленной на спине у одного из носильщиков, и одобрительно кивнула.
– Командиры! – Анна-Луиза указала пальцами на Джапа и Болгера. – Следите за своими людьми, чтобы никто не отстал. По первому времени некоторым может быть тяжело держать темп. Но со временем, когда организм войдет в нужный ритм, бежать станет легче.
– Скажи, Бет, я похож на идиота? – спросил Болгер. И пожал плечами. – Я просто не вижу другой причины, по которой должен бежать этот кросс.
Анна-Луиза улыбнулась:
– Честно?
– Ну, разумеется.
– Именно по этой причине я тебя и выбрала.
Болгер задумался. Всего на секунду, но очень глубоко.
– А Джапа?
– Джап просто хорошо умеет бегать.
Анна-Луиза закинула посох на плечи, положила на него кисти согнутых в локтях рук и побежала вперед.
Темп она с самого начала задала нешуточный.
Ее расчет строился на том, что ни один мужчина не посмеет сдаться и воскликнуть: «Все! Больше не могу!» – когда впереди бежит женщина.
В свое время у нее в наставниках были неплохие знатоки человеческой натуры. И они доходчиво объяснили ей, как использовать кажущуюся женскую слабость в собственных интересах. Анна-Луиза редко пользовалась этим своим преимуществом. Но сейчас был именно тот случай, когда это необходимо было сделать.
Зум-Зум оперся руками о бортовое ограждение и посмотрел вниз. В сорок пятый раз с того момента, как пришел сюда.
Внизу простиралась бездна. Безмерная и непостижимая. Способная поглотить все, что в нее упадет.
– Странно, – задумчиво произнес Зум-Зум. – Почему любой предмет, свалившийся за борт, ну, хотя бы, к примеру, человек, проваливается в бездну, а город – нет?
– Благодаря своим размерам, – ответил стоявший по правую руку от него городской глава Икос Гренальдо. – Город опирается сразу на несколько гравитационных потоков. А человек проскальзывает между ними.
– То есть, чисто теоретически, человек может удержаться на одном из гравитационных потоков?
– Не может.
– Почему?
– Человек соскользнет с гравитационного потока.
– Он что же, скользкий, как мыло? Или – как лед?
– Не знаю, я не пробовал. Но так говорят: человек или любой другой предмет не может удержаться на гравитационном потоке и непременно соскользнет с него. Чтобы упасть на уровень ниже. А потом – еще на один уровень ниже. А потом – еще…
– Я все понял, – поднял руку Зум-Зум. – А как насчет лодок?
– Лодка не проваливается между гравитационными потоками благодаря своей форме. Однако случается, что лодки переворачиваются.
– Значит, если взять длинную доску, – продолжил гнуть свою линию Зум-Зум, – и аккуратно уложить ее концы на две гравитационные волны, то на нее можно будет сесть, как на лавочку?
– Не получится – гравитационные волны движутся с разной скоростью, в разных направлениях…
– А как же город?
– У города совсем другие размеры и форма киля.
– А кто-нибудь пробовал?
– Что?
– Доску на волны положить.
Икос улыбнулся и сделал приглашающий жест рукой.
Зум-Зум посмотрел за борт – куда указывал Икос.
– Я просто рассуждаю, – скромно пожал он плечами.
