Разумеется, в эксплуатации артефакта имелись нюансы.
Вырвавшись из заточения, словно джинн из бутылки, фантом не стал бы
разбираться, кого именно атаковать (чем, собственно говоря, все и закончилось,
бедный мистер Экройд – это сарказм).
Поэтому Джереми подошел к задумке креативно – он
собирался активировать браслет удаленно, фразой, произнесенной в телефонном
разговоре с женой.
«Три квадры сыра,
три бутылки красного вина, квадр копченой телятины, овощи и бутылка устричного
соуса».
Супруги Экройд готовились к вечеринке в честь
годовщины. По просьбе мужа Люси должна была слово в слово повторить продиктованный
им список покупок… вслух. Вполне невинная просьба, женщины ведь такие
рассеянные. К этому времени браслет был бы уже подарен, и Люси наверняка носила
бы его напоказ. Джереми хорошо знал свою жену, она любила похвастаться дорогими
подарками мужа.
Нужно ли упоминать, что со стороны брак Люси и
Джереми выглядел сказкой: красавица жена, хрупкая элегантная блондинка, и
статный, сексапильный, весьма обеспеченный очаровашка-муж.
Я перечитала протокол допроса миссис Экройд, до
обращения в агентство Фрайта подозреваемой в убийстве мужа, и поежилась. Вот
так озвучишь невинный список для бакалеи (он был найден на телефонной полке), а
тут откуда ни возьмись – кровожадный призрак.
Фото супругов Экройд, а также места преступления и
браслета я нашла среди других снимков в папке Гортензии. И хотя отпечатки были
черно-белыми, в них чувствовалась рука профессионала. Гортензия сама
фотографировала улики? Похоже на то. Странно, что ей это позволили. По правилам
артефакт должен был храниться в полиции.
Гортензия Грей, несомненно, была весьма непроста. Ее
заметки в формате дневника на полях копий документов свидетельствовали о том,
как нетривиально она вела расследование.
Имя Билла Фрайта упоминалось в них не часто: «отнесла Фрайту первый отчет, Фрайт назначил
встречу с клиенткой, подтвердилась непричастность Люси Экройд
к гибели ее мужа… Фрайт решил закончить расследование – невиновность миссис Экройд
доказана, личность мага, соучастника преступления, не представляет большого
интереса для агентства…»
И мелким почерком, почти неразборчиво, на полях: «Ну разумеется, ведь нам же не заплатят за
его поиски!!! А он будет и дальше творить зло!!!»
Значит, не так уж мисс Грей боготворила своего
босса.
Сам ход расследования привел меня в восторг.
Гортензия доказала, что у Люси не было мотива убивать мужа – она многое теряла с
его смертью.
Мне стало окончательно понятно, что таким спецом,
как Горти, я не стану. Нужно и впрямь менять профессию. И все же... Слишком
многое мне пока не было ясно. Фантомы, артефакты... Где искать детальную информацию?
— Аля! — я хлопнула себя по лбу. — Чтобы стать
частью этого мира, нужно начать думать как часть этого мира! Не может быть,
чтобы в Лонгдуне не имелось библиотек! Завтра же туда отправлюсь, с самого
утра. Нет, в понедельник! Завтра – выходной.
Подошла к окну. Дуб никуда не делся, простирая свои
ветви над берегом реки. Да уж, наверняка одного такого дубового листочка хватит,
чтобы завернуться целиком. Какие же тут у них тогда банные веники?
Шутки шутками, но поведение Фрайта задело меня за
живое. Дело мистера и миссис Экройд попало на первые полосы газет, то есть,
случай и впрямь был нетривиальным. А Горти оставили за бортом.
