Когда Валетри не пришла на работу и не сообщила о себе ничего, к ней был отправлен посыльный, который доложил, что Валетри не отзывается. Консьерж дома открыл квартиру, но в ней девушки не оказалось. Судя по заправленной постели и по другим признакам, Валетри не появлялась дома с вечера предыдущего дня.
Тело Валетри нашли только через день. Спаниель гуляющего в парке Виленг случайного прохожего обнаружил убитую девушку и звонким лаем привлек внимание хозяина.
Горло Валетри было, как и в других случаях, перерезано, а на груди виднелись непонятные знаки. В руках девушки была сумка и билет на автобус до Виленга. Можно было предположить, что она сама приехала в парк, где ее и постигла такая страшная участь. На встречу с кем она приехала, так и осталось загадкой. Зацепок, которые бы могли дать толчок следствию, не оказалось и в этот раз.
Нель с сочувствием вглядывалась в запечатленное фотографами лицо Алекса – грустное, осунувшееся, постаревшее. Было заметно, что он очень переживал. Эта Валетри была явно ему дорога. Нель испытала чувство ревности и сама удивилась этому. Что ей за дело могло быть до того, кто был дорог директору? Она аккуратно погладила пальцем фотографию Алекса. Потом Нель перевернула страницу и ощутила удар.
Напечатанная в две полосы, на нее смотрела Валетри Гернец. Нель была уверена, что это та самая убитая ассистентка, еще до того, как прочитала комментарий под фотографией. Дело в том… Нель почувствовала, что по спине у нее пробежали мурашки… дело в то, что Валетри была страшно похожа на саму Нель.
Нель с чувством, похожим на суеверный ужас, смотрела на схожий с ней овал лица, цвет глаз и волос. У Валетри была та же прическа. Даже в линии губ и носа было что-то общее.
Нель сидела, застыв, и в оцепенении смотрела на фотографию убитой девушки. Та улыбалась ей со страницы газеты чуть насмешливой, но милой улыбкой.
Нель оторвалась от газеты и посмотрела в окно. На улице было уже совсем темно, а в здании пусто. Было слышно только отдаленное шуршание швабры по полу. Нель сложила газеты и поспешила их вернуть на места. Она продолжит изучать эту историю потом, решила она. На сегодня информации было более, чем достаточно.
17. ГЛАВА 17. Снова в плену
Добежав по полутемному коридору до своего места, Нель торопливо оделась, положила лежащую на ее столе папку с документами в сумку и собралась было выбежать из офиса, когда раздался звонок.
Глянув на часы, Нель удивилась: стрелка перевалила уже за восемь часов. Секундный страх напал на Нель: в этом молчаливом полутемном офисе, где на девушку наползали лишь вечерние тени, вдруг стало страшновато. А вдруг это?.. Нель закусила губу. Поколебалась. После третьего звонка она сняла трубку.
- Приемная Алекса Салливерна. Я вас слушаю, - с замиранием сказала Нель.
- Нель? – раздался знакомый мужской голос, и на этот раз узнавание было радостным.
- Колин? Ты? – выдохнула с облегчение Нель.
Какое счастье, что он позвонил!
- Да, Улиточка, прости, что не звонил раньше, - раздался смешок с того конца провода, - я был в отъезде. По работе.
- Удачно?
- Как тебе сказать… С одной стороны, удачно: нашел кучу материала. А с другой стороны, сильно продрог на обратном пути и, кажется, заболел. Меня знобит. И кашель появился, - в трубке раздался надсадный кашель.
- Колин! – встревожилась Нель.
- Не волнуйся, Улиточка, полежу пару дней, и все пройдет. Буду как огурчик. Увидимся на выходных?
