– Ничего. Попробуем его поймать. Может, даже бегать за ним не придётся. По описанию из таможни, человек грузный, неповоротливый.
Околоточный отправил своих подчинённых в засаду. Дворник остался у подъезда. Втроём поднялись по узкой темной лестнице. Разбудили хозяйку, отвратительную беззубую старуху в мятом ночном чепце. Она накинула на плечи серый пуховой платок, зажгла огарок свечи и повела посетителей вверх к массивной двери. Осторожно постучала. Никто не ответил. Постучала второй раз. За дверью скрипнула кровать.
– Кто там? – раздался недовольный мужской бас.
– Простите, что беспокою вас, – проскрипела хозяйка, словно несмазанная дверная петля. – К вам посетители.
Тишина.
– Господи-ин! – вновь постучалась старуха.
– Так поздно? Что им нужно?
– Откройте! – потребовал Бенкендорф. – Нам нужно проверить ваши документы.
– Вы кто? – в голосе послышалась тревога.
– Мы – представители закона, – сказал Бенкендорф.
– Но почему ночью? – простонал бас за дверью. – Я честный торговец. Я не нарушал ничего.
– Тогда вам нечего бояться, – заверил его Денгоф. – Проверка не займёт много времени.
– Зачем же вы пришли так поздно? Давайте, я завтра приду в участок и покажу все документы.
– Открывайте! – рявкнул околоточный.
– Сейчас, – послышалось из-за двери, – позвольте одеться.
Денгоф прислушался. Тишина. Какое-то шебуршание. Приглушенный скрип…
– Ломайте дверь! – приказал граф околоточному.
– Ломать? – вытаращил тот глаза.
– Ломайте! – настойчиво подтвердил Бенкендорф.
Околоточный навалился плечом, но дверь выдержала. Второй раз – треснул замок.
– Ой! Ой! Что вы делаете? – заголосила старуха.
Третий раз. Дверь слегка поддалась. С той стороны хлопнул пистолетный выстрел. Околоточный схватился за горло и рухнул как подкошенный. Старуха заорала, бросила подсвечник, покатилась по лестнице. Все погрузилось в темноту.
Денгоф выбил створку двери ногой и ворвался в комнату. Он повернул рукоять трости, и в руках у него блеснул кинжал. Следом ввалился Бенкендорф с взведённым пистолетом. Ветер носился по комнате, трепля занавески.
– Ушёл!
Денгоф бросился к распахнутому окну. В ночи ничего не возможно было разобрать, только слышались быстрые удаляющиеся шаги по черепице.
Бенкендорф уловил зловещее шипение. Знакомый звук. И запах знакомый. Он обернулся к небольшому круглому столу, стоявшему посреди комнаты. На столе громоздился ящик, похожий на матросский сундучок для вещей с окованными уголками. Подползая к нему, разбрасывая искры, тлел огонёк порохового запала. Генерал схватил за шиворот графа и вывалился с ним из квартиры. Они упали прямо на тело околоточного. Грохнуло так, что в голове загудело. Над ними пролетела дверь, ударилась о стену и свалилась на нижнюю лестничную площадку. Все заволокло едким дымом и пылью.
– Вы целы? – спросил Бенкендорф, откашливаясь.
– Кажется…. Колено расшиб, – прокряхтел Денгоф, пытаясь подняться.
– Колено – ерунда, главное – голова цела.
– Но мой боливар, – с горестью произнёс граф, ощупывая голову. – Вечно мне со шляпами не везёт. Вы меня спасли. Я вам премного благодарен.
– А вы говорили: без шума, – недовольно пробурчал Бенкендорф, поднимаясь на ноги. – Сейчас весь квартал проснётся.
Генерал помог графу встать, и они бросились вниз по лестнице. Денгоф слегка хромал, то и дело хватался за ушибленное колено. Перепрыгнули через разбитую створку двери. На нижней площадке, сжавшись в комок, сидела хозяйка и жутко выла, словно собака на луну. В конце проулка увидели, как дворник машет им фонарём.
